広島の今村猛投手（２７）が３月３日に長崎で行われる西武とのオープン戦に登板することが２７日、わかった。地元での凱旋登板は、１軍生き残りをかけた“一発テスト”。春季キャンプを２軍で調整してきた右腕には、内容と結果が求められている。

　１軍昇格か、それとも…。春季キャンプを２軍で過ごした今村にチャンスが巡ってきた。３日・西武戦のマウンドは長崎・ビッグＮスタジアム。昨年に続いて２年連続となる凱旋登板が、１軍昇格への道になる。

　右腕には、キャンプ前からこの日の登板が告げられていた。昨季はそれまで３年間の勤続疲労などが影響し、４３試合で３勝２敗１セーブ、防御率５・１７で終えた。だが首脳陣はその実力を把握済み。２軍で調整させることが復活への道だと判断し、キャンプでは１軍から外れた。

　実績組であることは間違いない。それでも特別扱いはしない方針で、投球内容や結果が伴わなければ１軍昇格は見送られる予定だという。今キャンプでは、昨季１軍登板がなかった矢崎が結果を残し続け、評価を上げた。競争は激しい。

　昨季のチーム防御率は、リーグ３位の４・１２だった。リーグ４連覇と日本一を成し遂げるためには投手陣のさらなるレベルアップは欠かせない。もちろん背番号「１６」は必要なピースの一人。佐々岡投手コーチは「良いものを見せてほしい」と期待した。

　今村は２８日からマツダスタジアムで再開する全体練習から合流し、登板へ向けて準備を進める。地元の声援も力に変えて、右腕を振る構えだ。