「プロアマ交流戦、広島１－５社会人オール広島」（７日、マツダスタジアム）

　広島ドラフト２位の島内颯太郎投手（２２）＝九州共立大＝が開幕１軍へ前進した。４点ビハインドの八回１死満塁のピンチに登板し、打者２人をピシャリ。これで実戦は５試合連続無失点。最速１５２キロ右腕が、本拠地で鮮烈デビューだ。

　持ち味のキレで豪快に空を切らせた。４点ビハインドの八回１死満塁のピンチで、島内はオール直球で真っ向勝負した。代打・小串を速球２球で追い込むと、最後は真ん中高めの１５０キロで空振り三振。続く大倉も１４８キロで三邪飛に仕留めた。わずか６球、圧巻の火消しだった。

　「１人目のバッターは高めの真っすぐで三振を狙っていた。あの場面は中途半端にいくと打たれると思ったので、思い切って腕を振りました。今日は真っすぐが走っていた。真っすぐで押すことができて良かったです」

　初のイニング途中での登板となったが、ブルペンで戦況を見つめながら「準備はできていました」とケロリ。課題を難なくクリアすると、初登板となったマツダスタジアムのマウンドにも「バッターとの距離がすごく近く感じた。投げやすかったです」と好印象を抱いた。

　実戦はブルペン以上に見栄えのする投球で、首脳陣の評価をまた上げた。これで実戦は５試合連続無失点。緒方監督が「いいピッチングを続けてくれている」と称えると、佐々岡投手コーチも「三振がほしい場面で三振が取れる。球の質も良かった」とニンマリ。開幕１軍については「今日のような投球を続けないとね」と慎重な姿勢を崩さなかったが、可能性は高まってきた。

　３月に入り、中継ぎ陣の競争も激しさを増してきた。この試合では高卒２年目の遠藤が炎上し、２軍降格が決定。昨季１軍で５３試合に登板したアドゥワも本格的な先発調整のため、試合後に荷物をまとめた。これで１軍帯同の中継ぎ陣は中崎、一岡、フランスア、レグナルト、ヘルウェグ、菊池保、今村、飯田、矢崎、藤井皓、島内の１１人となった。

　「今は任されたところで仕事をこなしたい。とりあえず結果を出すことだけを考えて、生き残れるようにしたいです」

　１軍の中継ぎのイスは７つ。普段は物静かな性格だが、マウンド度胸は満点。サバイバルを勝ち抜き、開幕１軍切符をつかみ取る。