広島のドラフト１位・小園海斗内野手（報徳学園）が１日、今シーズン中の１軍昇格を誓った。開幕１軍入りは果たしたものの、巨人との開幕３連戦ではグラウンドに立つことはなく、３月３１日に出場選手登録を抹消された。２日からはウエスタン・中日戦（由宇）に出場する。心技体を鍛え抜き、再びはい上がる意気込みだ。

　３月３１日の巨人戦前。小園はマツダスタジアムの監督室に呼ばれた。緒方監督から「経験を積んでこい。いつでも上がれるように」と声を掛けられた。自身でも１軍では出番がないことを感じ取っていた。悔しさを持ちながらすぐに気持ちを切り替えたという。

　２日の中日戦から２軍で汗を流す。実戦を重ねながら目指すのは盗塁技術の向上だ。「純さん（広瀬コーチ）にいろいろ試せと言ってもらった」。オープン戦の盗塁は「０」。期間中には野間に助言を求めたことがあった。構え方や重心を置く位置など試行錯誤を繰り返す。俊足を生かす術を身に付けなければいけないと感じている。

　３月には三塁の守備練習をした。２軍では遊撃を基本線とするが、二塁でもノックを受ける。さらに打撃では粘り強さを身に付け、三振を減らしていくことをテーマに置いた。

　この日は大野練習場で荷物整理しフリー打撃。練習後には、同練習場での全体練習に参加するために訪れた中日のドラフト１位・根尾（大阪桐蔭）と再会し、あいさつを交わした。互いに刺激し合ってきた存在だけに、プロでも負けたくない気持ちはもちろんある。

　「（１軍に）いち早く呼んでもらえるように頑張りたい」。誰もが認める力を付け、今季中の１軍再昇格を狙う。