広島のクリス・ジョンソン投手（３４）、野村祐輔投手（２９）、岡田明丈投手（２５）が１日、マツダスタジアムで投手練習に参加し、２日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）へ向けて汗を流した。中日は昨季１１勝１４敗と苦戦した相手で、ナゴヤドームでは３勝９敗と２年連続で負け越し中だ。鬼門を突破し、新元号Ｖへ突き進む。

　新元号が発表された直後、篠田マネージャーが「令和」と書いた色紙を持って、グラウンドに現れた。巨人との開幕３連戦は１勝２敗。６年ぶり開幕カード負け越しとなったが、チームの雰囲気は和やかだ。中日３連戦に登板予定のジョンソン、野村、岡田らは昨季３勝９敗のナゴヤドーム３連戦へ向けて、竜狩りの準備を整えた。

　「自分にとってシーズン初戦なので、自分の役割を果たしたい」

　１戦目に先発予定のジョンソンはキャッチボールなどで調整し、闘志を燃やした。コンディション不良のため２３日のオープン戦・ソフトバンク戦（ヤフオク）の登板を回避。当初の開幕２戦目から登板日が変更となったが、コンディションは上々のようだ。練習を見守った佐々岡投手コーチも「問題ない。ブルペンで投げた感覚も良かった」と太鼓判。昨季１１勝を挙げている助っ人左腕の復調は頼もしい限りだ。

　野村は２戦目の登板のためブルペンへ。プロ８年目を迎えてもシーズン初登板は特別なもの。「違う緊張感がある。いつもより力が入る。そういう試合は数多く経験させてもらっているので、しっかりとしたゲームにしたい」と意気込んだ。

　３戦目に先発予定の岡田は昨季４月は３勝負けなし。春男にナゴヤドームのマウンドに苦手意識はない。「少し高いけど、そんなに気にならない」。要注意打者にビシエド、アルモンテらクリーンアップを挙げ、「パンチ力もあるし、その前にランナーを出さないように、１人１人投げていきたい」と話した。

　名古屋では２年連続負け越し中。チームにとって鬼門と言える場所だが、昨季まで２軍担当だった佐々岡コーチは「昨年のことは僕は知らないから。新鮮な気持ちです」とケロリ。「（カード）頭を取ることが大切。明日から頑張ってもらいましょう」と、“３本の矢”に期待を込めた。

　新元号「令和」は「人々が美しく心を寄せ合う中で、文化が生まれ育つ」という意味があるという。それを聞いた野村は「カープらしいですね」とにっこり。新元号Ｖへ、チーム一丸となって最初の難関を突破する。