「中日３－２広島」（４日、ナゴヤドーム）

　広島・野間峻祥外野手（２６）が６試合連続安打を記録し、打率・５００で首位打者に浮上した。巨人にＦＡ移籍した丸の穴を埋めるべく、開幕３試合目から３番に座り打撃好調を維持している。ただチームは鬼門ナゴヤドームで１勝２敗。２０１３年以来６年ぶりの開幕から２カード連続負け越しとなった。５日から本拠地マツダスタジアムに戻って、巻き返す。

　野間は最後まで執念を燃やした。３点を追う九回、先頭で打席に立つと、守護神・鈴木博の１５２キロに食らいついた。遊撃手前のゴロに、一塁へ全力疾走。自慢の快足を飛ばして内野安打をもぎ取り、反攻の起点となった。

　「インサイドの際どいところに決められると、厳しくなると思っていた。何とか塁に出ようと、三遊間に転がそうと。結果的にそうなって良かったです」

　打線が初対戦ロメロに苦戦する中、新３番は快音を奏でた。初回２死からスライダーを中前にはじき返すと、六回も中前打。チームは６回３安打無得点に抑えられたが、「甘いスライダーにしっかり反応できた」と新助っ人左腕の脳裏に爪痕を残した。

　開幕から打撃好調を維持している。３戦目から４戦連続で３番に座り、これで６試合連続安打を記録。３番は学生時代から慣れ親しんだ打順だが気負わず自然体だ。「誠也につなごう」というシンプルな思考が好結果を生んでいる。

　この中日３連戦も１１打数５安打と打ちまくり、打率は５割ジャスト。セ・リーグ首位打者に浮上した。「まだ２カードしか終わっていない。１打席１打席いい入り方ができるように続けて食らいついていきたい」。開幕前には打撃不振で２軍降格も味わったが、今や欠かせぬピースだ。

　チームは２年連続負け越し中の鬼門・ナゴヤドームで１勝２敗。２０１３年以来、６年ぶりの開幕２カード連続負け越しとなった。ただ、最終回はバティスタの適時二塁打などで２点を返した。中日を追い詰め、緒方監督は「最後までいい集中力で攻撃してくれた。それまでゼロに抑えられていたけど粘り強く戦ってくれた」とナインの粘りに光を見いだした。

　５日からは本拠地・マツダスタジアムに阪神を迎える。指揮官が「地元に帰って切り替えてやっていきたい」と言えば、野間も「いい試合をして勝てるようにやりたい」と力を込めた。まだ６試合が終わったばかり。地元の大歓声を味方にして反撃態勢を整える。