「広島２－３阪神」（５日、マツダスタジアム）

　広島が逆転負け。昨年９月以来となるマツダスタジアム３連敗となり、２日以来の単独最下位に沈んだ。エースが１球に泣いた。大瀬良大地投手（２７）が２－１の七回２死一塁で、代打・中谷に左翼ポール直撃の逆転２ランを浴びた。六回まで粘り強く投げていたが、１２９球目が甘く高めに浮き、自身の阪神戦連勝は６で止まった。

　左翼方向へ上がった打球を、大瀬良は振り返って目で追った。フェアかファウルか…。勝敗を分けた１球は、黄色い左翼ポールに当たってフェアゾーンの緑の芝生ではずんだ。代打・中谷に浴びた逆転の２ラン。失投だった。

　「あの１球が抜けて甘く入ってしまったことが反省。あそこで、もう一踏ん張りしたかった」。敗戦後のベンチ裏。７回７安打３失点にも、右腕は唇をかみしめながら、１２９球目を振り返った。

　２－１の七回２死一塁だった。２ボール２ストライクからの７球目が分岐点になった。直球で押したが、指先が狂い高めへ。それを狙い打たれた。

　六回を投げ終え、球数は１０５球を数えていた。勝利の方程式への継投も選択肢にあったが、ベンチは大瀬良の続投を選択した。「疲れているという感じはなかった。意気に感じたし、抑えようと思ったんだけど…」。首脳陣の期待に、この日は応えることができなかった。

　決して状態が良かったわけではない。直球はばらつき、カットボールもストライクゾーンから大きく外れることがあった。それでも初回を１失点で切り抜けると、根気強く右腕を振る。四回１死満塁では、梅野を二ゴロ併殺打に仕留め、ピンチをしのいだ。緒方監督は「大地は粘り強く投げてくれた。悔しい１球になってしまったと思う」と、背番号「１４」をおもんぱかった。

　３月２９日の巨人戦では自身初の開幕投手を務め、菅野に投げ勝った。カードの初戦である金曜日を任されるということは、エース級投手との投げ合いが増える。「こういう試合展開だったので、防がないといけなかった」。僅少差の試合を勝ちきることが、真のエースになるステップとなる。

　佐々岡投手コーチは七回の続投について「代える理由はなかった。１年間、エースとしてチームを引っ張ってほしい気持ちがある」と力を込めた。わずか１球が直結した今季初黒星。大瀬良が悔しさを新たな力に変えて、前へ進む。