「ＤｅＮＡ４－２広島」（１４日、横浜スタジアム）

　広島がＤｅＮＡに競り負けた。この日でセ・リーグ５球団との対戦が１巡し、球団史上初めてとなる開幕から５カード連続での負け越しだ。二回に鈴木誠也外野手（２４）の６号ソロで先制したものの、四回に九里亜連投手（２７）が捕まり逆転を許した。終盤の得点機でもあと１本が出なかった。借金は「７」。リーグ４連覇を目指す緒方鯉は泥沼から抜け出せない。

　青く染まった右翼席からわき起こった歓喜の声を、緒方監督は背中で受け止めながらベンチを後にした。終盤に得点機をつくったものの、昨季までの“逆転の広島”を見せられず競り負けた。悪い流れが止まらない。開幕から５カード連続での負け越しは、球団史で初めてだ。

　「結果として連勝できなかった。これが今の、チームの現状」。バスへと続く長い通路。指揮官はバッグを肩に掛けながら、厳しい表情で歩を進めた。

　前日１３日に３打点をマークした鈴木が、勢いそのままに０－０の二回に左越えソロを放った。４番の一撃。チームのムードをさらに高めたかに思われた。だが、三回まで無安打に抑えていた九里が四回に捕まり３失点で逆転を許すと、攻撃陣もあと１本が出ない。

　七回１死二、三塁で会沢が空振り三振。安部の打席で嶺井が捕逸し２－３と１点差に迫った場面でも背番号「６」は空振り三振に倒れた。「三振が一番ダメ。反省しないと」と会沢。２安打した鈴木は「打っても負けたら意味がない」と悔しさをにじませた。

　３月２９日、巨人との開幕戦で白星をゲット。順調に船出したと思われたシーズン年は、すぐさま荒波にぶち当たった。前日１３日に連敗が「５」で止まったが、１２日までの５連敗中は計４６失点。得点はわずか６に終わった。

　借金は「７」。まだ４月中旬とは言え、負の連鎖を立ち切らなければならない。選手会長でもある会沢は「まずは、自分のことをしっかりすることが大事だと思う」と力を込めていた。一人はみんなのために。みんなは一つの目的のために－。自分のベストの力を発揮することが、結果的にチームの勝利につながるという思いを込めての言葉だった。

　１６日は鹿児島で、１７日は熊本で開幕カードを戦った巨人と戦う。緒方監督は「１戦１戦を戦っていくだけ。立て直していくだけ」と、シンプルな言葉で報道陣からの取材を締めくくった。下を向いてはいられない。目指すと決めた、リーグ４連覇と日本一を勝ち取るために。