「広島７－４ＤｅＮＡ」（２１日、マツダスタジアム）

　広島が今季初の同一カード３連勝。連勝も「４」に伸ばし、最下位を脱出した。ＤｅＮＡは先発に中継ぎの国吉を起用する奇策「オープナー」を仕掛けてきたが、初回に４得点して流れをつくった。サビエル・バティスタ外野手（２７）は今季１号ソロを放つなど３安打４打点と大暴れ。出遅れたドミニカンの巻き返しが始まった。

　大歓声を浴びながらウイニングボールをつかんだのはバティスタだった。チームが長いトンネルを抜けたと同時にドミニカンも浮上のきっかけをつかんだ。今季１号ソロを含む３安打４打点。勝利のタッチでも笑顔が絶えなかった。

　「４連勝できて良かった。チームの雰囲気も良かったよ」

　ＤｅＮＡは国吉を先発させる「オープナー」で臨んだ。メジャーで流行中の起用法で、中継ぎが序盤１、２回の短いイニングを投げ、その後に本来の先発がロングリリーフをするというものだ。

　だが、そんな奇襲もものともしない。初回、先頭・田中広が初球を捉えて中前打を放つと野間の右中間二塁打で好機を広げ、鈴木の左前適時打で先制。さらに１死満塁からバティスタが右前適時打を放つなど一挙４点を奪って、ラミレス監督のもくろみをあっさりと粉砕した。砂田に代わった二回もバティスタの中前２点適時打で追加点を挙げた。

　当たりが戻った助っ人は、七回にエスコバーから左中間席へ１号ソロを放ち、だめ押し点を挙げた。「いろんな投手に代わったけど相手の攻め方やデータを頭に入れて打席に入った」。今年からＤｅＮＡの情報収集は昨季限りで現役を引退した土生スコアラーが担当しており、的確な情報に感謝した。

　今季を前に４０発を誓っていた男は開幕から打撃状態はどん底だった。前日２０日まで打率・１４３、３打点。本塁打もなかった。「タイミングの取り方を少し早くしたんだ」。試行錯誤しながら復調の兆しを見つけた。

　どうしても本塁打を見せたかった人がいる。通訳を務めるクレートさんだ。９月に第３子が誕生するため、今月２８日にドミニカ共和国へ一時帰国する。「彼の前で打つことができて良かったよ。家族じゃないけど、すごく良いコンビなんだ」。今季初めて上がったお立ち台でも２人は軽妙なトークでファンを喜ばせた。さみしさはあるものの、再来日を楽しみにしている。

　チームは１０安打７得点で４連勝し最下位を脱出した。緒方監督は「一つ一つ」と前を向いた。バティスタは「これからもっと勝っていきたい。自分の仕事はホームランや打点を稼ぐこと。頑張りたい」と力を込めた。本来の力を取り戻した広島の逆襲が始まった。