「広島２－０中日」（２５日、マツダスタジアム）

　平成最後のマツダでの一戦を、エースが最高の形で締めくくった。広島・大瀬良大地投手（２７）が、プロ１年目の２０１４年９月６日・ＤｅＮＡ戦以来２度目の完封勝利で２勝目。今季初めての中５日登板で、竜打線を７安打に抑えて９つの「０」を並べた。チームは破竹の７連勝。２７日からの１２連戦を前に、これ以上ない形で試合を締めた。

　特大の大瀬良コールがこだまする中、マウンドに上がった九回。２死一塁で阿部を中飛に打ち取ると、大瀬良は力強く右拳を握り、会沢と抱き合った。お立ち台では「大瀬良コール、しびれました！」と声を張る。平成最後のマツダでの一戦を７安打完封で彩った。

　「先に降りたくなかった。これまでもこういう展開で投げていたけど、中盤に一発を打たれたり、先に点をやってしまうことが多かった。今日は０にという思いでいった」

　ロメロとの熱い投手戦。今季初の中５日での登板も苦にせず、力強い直球を中心に要所を締めた。最大のピンチは八回。２死二塁で平田に左前打を許したが、西川の好返球で二走・高橋を本塁タッチアウト。右拳を突き上げ、感情をあらわにした。今季なかったガッツポーズ。「２回、恥ずかしいですね。自然と出ました」。それだけ力がこもっていた。

　自身平成最後の登板。平成３年生まれの右腕は物心つけば、折りたたみ式の携帯電話やゲームボーイカラーとともに時代を過ごしてきた。そして少年時代の理想像は元ソフトバンク・斉藤和巳。「負けないエースで、勝率が高かった。勝てなくても０でつないでいけるような投球を数多くしていた。素晴らしい球を投げていたし、ガッツポーズもかっこよくて大好きだった」。鯉のエースはそれを体現するかのような形で、締めくくった。

　たゆまぬ向上心を常に持つ姿は変わらない。フォームなどもオフから微修正を加えつつ、今季は相棒にも微妙な変化を加えた。投球や守備で左手の閉じやすさを変えるために、グラブの土手部分の縫い目を横とじから縦とじへ変更。「変な力みが入らなくなった。いい方向にいっていると思います」。細部までこだわり、進化への足取りを進めている。

　チームは７連勝で、借金を１まで減らした。緒方監督は「粘り強く最後まで投げきってくれたので、大地に尽きるでしょう。今季柱として引っ張っていく十分な投球内容を今日もしてくれた」と最大級の賛辞を贈った。「完封勝利の数をこれから増やしていけるようにやっていきたい」と大瀬良。真のエース道を歩む背番号１４の、魂の１２３球だった。