「ヤクルト０－２広島」（２７日、神宮球場）

　広島・床田寛樹投手（２４）がリーグトップタイの４勝をマークし、チームを勝率５割復帰に導いた。７回を投げ５安打無失点。３、４月の月間ＭＶＰに前進した。救援陣も盤石で２０１２年以来５度目となる３試合連続完封を成し遂げ、チームは２年ぶりの８連勝を達成。開幕直後の投倒現象は過去のこと。ここから一気に貯金ウイークに突入だ。

　床田は顔色一つ変えず、痛快な空振り三振を見届けた。１点リードの七回、２死一、二塁のピンチ。球数１００球を超え、最後の力を振り絞った。勝負球は宝刀のスライダー。絶妙なコースに決まると、１番太田のバットが豪快に空を切った。

　「情けないです…。ピッチャーに四球を出して、ピンチを広げてしまった。ああいうところをしっかり投げないといけないです」

　試合後は真っ先に七回にピンチを招いた場面を反省したが、ヤクルトのエース小川と堂々の投手戦を演じた。７回５安打無失点。右打者の内角への制球は精度を欠いたというが、会沢から「左の内角、右の外角には投げ切れているから大丈夫だよ」と鼓舞され、自信を持って腕を振った。

　普段は気さくな性格だが、自己採点はいつも辛口だ。東京ドームで巨人相手にプロ初勝利を挙げたプロ１年目からそうだった。その試合後、緒方監督と恒例の記念撮影に収まりながら「スミマセン、こんなピッチングして」と頭を下げた。唯一、興奮気味にまくし立てたのが「阿部さん、村田さん、長野さんのオーラはすごかった！」…。あれから２年、縁あってチームメートとなった長野から先制点をプレゼントされ、必死にそのリードを守り抜いた。

　開幕前、「目標はキャリアハイです！」と言い切った。２年前は登板３試合目に左肘痛でまさかの離脱。あの悪夢を忘れないため、一戦一戦を胸に刻んでいる。それが３、４月で４勝をマーク。月間ＭＶＰにノミネートされる活躍となり、早くも新人王の声まで聞こえてきた。緒方監督もえびす顔だ。「七回はちょっと厳しい場面もあったけど、床田がよく投げてくれた」とねぎらった。

　チームは２年ぶりの８連勝で借金を一気に完済した。投手陣も３１イニング連続無失点を継続。開幕直後の投壊も過去の話。球団記録の３９イニング（２０１２年）を視界に捉え、１２連戦の初戦を最高の形で滑り出した。

　ヒーローインタビューで床田は「長い戦いが始まりますけど、精いっぱい戦います」と東京の鯉党に約束した。開幕戦以来の貯金生活へ、鯉のぼりの季節を前に王者が息を吹き返した。