「ヤクルト７－４広島」（２９日、神宮球場）

　広島が連敗を喫し、２０１５年以来４年ぶりの３、４月負け越しが決まった。８連勝がストップした前夜と同様に先発が試合を作れず、守備も乱れた。３０日は甲子園で阪神戦。令和は黒星先行で迎えることになったが、平成最後の一戦を飾り巻き返しへの足がかりとする。

　鮮やかな８連勝の後に、再び投壊と守乱が顔を出した。１２連戦最初のカードは負け越しスタートだ。３、４月の４年ぶりの負け越しも決定した。試合後、真っ赤な声援を受けた緒方監督は「結果勝つことはできなかったけど、最後まで追い込むことはできた。反省するところは反省してまた明日やるだけです」と淡々と話した。

　先発・九里の気迫は空回りした。１４日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来の登板で試合序盤からアドレナリン全開。ピンチに吠え、抑えればガッツポーズを繰り出した。だがそんな気合と裏腹に６四球を献上。五回も先頭からの連続四球で１死一、二塁のピンチを残して降板すると、２番手・レグナルトが代打・荒木に左前へ決勝打を許した。

　「四球がやっぱり多かったので、そこをなくしていかないといけない。ゾーンの中で勝負していかないといけなかったと思います」

　連勝中は大瀬良、床田、野村らが７回以上を投げ、ゲームメーク。しかし前日２８日に４回６安打３失点ＫＯされたジョンソンに続いて、この夜の九里も４回１／３を３安打４失点で黒星。中継ぎ陣も踏ん張れず、１試合で１０四球を与えた。佐々岡投手コーチの足取りも重い。「こういう球場で一発がある打線だけど、ゾーンの中で勝負しないといけない。先発が試合を作らないとこうなってしまう」と九里の先発はく奪も視野に入れた。

　守備も乱れた。１点ビハインドの六回。３番手・菊池保が２死一、二塁のピンチを背負うと、今季初スタメンの左翼・下水流がバレンティンの正面ライナーをまさかの後逸…。痛恨の２点を献上した。無回転の難しい打球にも見えたが「迷惑をかけました。捕らないといけなかった。チームに申し訳ないです」と下水流は唇をかんだ。

　３０日は甲子園に場所を移して、４位で並ぶ阪神と平成最後の一戦を戦う。鈴木がコンディション不良からスタメン復帰し、脳振とうで抹消されている松山の１軍復帰も近い。今季は先発と守備が鍵を握っている。カープらしさを取り戻し、新元号・令和を迎えたい。