「阪神８－３広島」（３０日、甲子園球場）

　広島が３連敗を喫し、５位に転落した。バティスタが平成最後の一発を放ったが、打線が阪神の先発・秋山の前に沈黙。脳振とう特例措置によって登録抹消後１０日間を経ずに復帰した松山、打撃不振の田中広は４打数無安打に終わった。８連勝で借金を完済したはずが、まさかの３連敗。新元号の「令和」から巻き返したい。

　乾いた快音が甲子園に響き渡った。６点を追う八回、バティスタが歴史に名を刻んだ。走者を２人置いて左翼席へ３試合連続となる４号３ラン。平成最後の一発に「もちろんうれしいよ。まだ足りない。もっと打ちたい」と令和１号にも意欲を示した。

　しかし、反撃が遅すぎた。逆転劇にはつながらず、３連敗で５位に転落した。

　打線が先発・秋山の前に沈黙した。七回までわずか３安打で無得点。リーグワーストのチーム打率を象徴するように、打線の軸であるはずの１番田中広と松山が凡退を繰り返した。緒方監督は「（田中は）悪い状態がずっと続いている。（松山は）内容が良くなかった」と言葉少な。試合後は東出、迎両打撃コーチと緊急ミーティングを開催したもようだ。

　田中広は４打数無安打に終わり、１２連戦はここまで１２打数１安打。打率・１６８まで下降した。守備でも０－１の二回、先頭・梅野の打球を痛恨の失策。名手らしからぬミスから追加点を与え、「若い投手が頑張っているのに今日は本当に申し訳ない」と唇をかんだ。

　脳振とう特例措置によって復帰した５番松山も４打数無安打。走者を置いた場面でも快音は聞かれなかった。「（後遺症は）全くない。明日からまた頑張るだけです」と前を向いたが、東出打撃コーチは「内容を見ると広輔（田中）と松山は戦える状態にない。（オーダー変更は）徹夜で考える」と厳しい評価を口にした。

　平成最後となる節目の一戦。試合前、緒方監督はクラブハウスへ続く通路を歩きながら「過去を振り返るのか、前を向くのか。振り返るとあっという間だった。これまでに経験したことを次の時代に生かしていきたい」と言った。選手、コーチ、監督として平成を駆け抜け、リーグ３連覇の美酒も浴びた。新元号・令和を迎える中、「意識はしない。１試合１試合、必死にやっているので」と表情を引き締めていたが…。

　試合後も緒方監督は「一戦一戦やるだけです」といつもの言葉を口にして帰りのバスに乗り込んだ。４連覇は険しい道のりだ。令和の新時代から再び連勝街道を突き進みたい。