「阪神６－２広島」（１日、甲子園球場）

　広島は投打にわたって歯車がかみ合わず、令和最初の試合を黒星で終えた。先発した野村祐輔投手（２９）は四球から崩れて失点。守備では遊撃手・田中広輔内野手（２９）の失策が相手に流れを渡す形になった。攻撃では１番に起用した野間を起点に三回に２得点するも、その後は０行進だった。チームは８連勝後に４連敗。借金も４となったが、２日先発の大瀬良大地投手（２７）が止める。

　色鮮やかなジェット風船が、甲子園の空に舞う。令和最初の試合に勝利した猛虎が歓喜の瞬間に酔いしれる中、広島ナインは足早にベンチ裏の階段を下りた。一度、手放した流れを最後まで引き戻せず喫した敗戦。緒方監督は短い言葉で試合を総括し前を向いた。

　「ミスは出ることもある。反省するところは反省して、またしっかりやっていくだけ」

　不調の田中広を８番に下げ、１番には野間を起用する布陣で臨んだ。０－０の三回は１死から野間の左前打を起点に、２者連続適時打で２点を奪った。しかし試合の主導権をつかんだかに思われた直後に暗転した。

　四回１死まで無安打投球だった野村が３者連続四球で満塁とし、内野ゴロの間に失点。さらに五回も当たりがない先頭・マルテに四球を与え出塁を許した。「自分が出さなければああいう形にはなっていない」と右腕。負の連鎖が続き、木浪の遊ゴロを二塁後方で田中広がファンブル。併殺にできず無死一、二塁とピンチを広げた。

　結局この回４点を奪われ、逆転された。指揮官は「イレギュラーしたんじゃないかな」とかばったが、この日２失策の田中広は「守備で足を引っ張ってしまった。祐輔が良い投球をしていたのに、僕が試合を壊してしまった。申し訳ない」と敗戦の責任を一身に背負った。

　悪循環に陥りかけている。８連勝中は先発が７回以上を投げゲームメーク。粘り強い投球に打線が応えた。だが４連敗は、いずれも６回を投げ切れていない。中継ぎ陣も踏ん張れず、投手陣の４試合合計四球数は２９個を数える。野手の失策も失点に直結しており、高ヘッドコーチは「開幕直後のような姿に戻っている。無駄な四球やエラーが出ている。地に足を着けて落ち着いてやっていきたい」と厳しい表情だ。

　３、４月を４年ぶりに負け越して５月戦線に入った。リーグ３連覇を達成した昨季までにはなかった現実。投手を中心とした守り勝つ野球がチームの根幹だ。ゴールデンウイーク１２連戦の６戦目となる２日はエース大瀬良が先発。再び荒波を乗り越えるためにも黒星を喫する訳にはいかない。