「中日６－０広島」（７日、ナゴヤドーム）

　広島・山口翔投手（２０）がプロ初登板を果たした。中継ぎとして五回から登板し、この日４安打を記録した平田を唯一封じるなど２回３安打無失点。チームは今季３度目の完封負けで連勝は引き分けを挟んで４でストップしたが、高卒２年目右腕が今後へつながるデビューを飾った。

　最後は持ち味を発揮し、ズバリと決めた。六回２死一、三塁。阿部をカウント１－２で、この日最速の１４９キロ外角直球で見逃し三振。山口がプロ初登板を２回３安打無失点で飾り「ホッとしました。やっと一歩踏み出しました」と安どした。

　出番は０－５の五回。１死から単打と死球で一、二塁を迎えたが後続を斬った。六回先頭の相手は、ここまで３打数３安打の平田。それでも２軍で菊地原投手コーチから授かった「相手を過大評価しないで、自分の投げる球を考えてやれば抑えられるから」との言葉を胸に右腕を振り、直球で二ゴロに抑えた。

　１軍レベルも痛感した。六回２死一塁でビシエドに中前打を浴び、ピンチへ発展。「少し浮いたら簡単に持っていかれる。いい経験」と振り返った。「体もフワフワしていた」という緊張の初登板は何もかもが糧となる。

　高卒２年目。最速１５１キロの直球を武器に昨秋キャンプでアピールし、春季キャンプも１軍スタートした。だが沖縄キャンプ中にインフルエンザに感染し、２軍降格。「悔しさがあった。もう一度１軍に戻って頑張ろうと思った」と先発で奮闘し続け、同期の遠藤とともに一番で２軍から推薦を受けていた。

　５日に矢崎が出場選手登録抹消されており、中継ぎを厚くするため６日に初昇格。緒方監督には「堂々としておけ。今まで通りやってくれ」と激励を受けた。前日にはブルペンでの過ごし方を菊池保や藤井皓に教わり「中継ぎの大変さがわかりました」と、２日間ながら収穫の日々だ。

　チームは敗戦となったが、光を示した若鯉。指揮官も「かなり緊張したと思う。それでも魅力のある球もみられたし、しっかり腕を振っていた。チャンスがあれば投げさせたい」と目を細めた。先月２０歳を迎えた右腕が、ここからサクセスロードを歩んでいく。