広島の床田寛樹投手（２４）が９日、マツダスタジアムで行われた投手指名練習に参加。先発予定となっている１０日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で、今永との投げ合いに闘志を燃やした。大学２年時に出場した明治神宮大会で駒大と対戦し、２歳上の左腕の姿がプロを目指すきっかけになったという。１年目の２０１７年４月１９日以来、プロ２度目の対戦でハーラートップタイの５勝目を目指す。

　特別な存在に燃えるものがあった。床田は、静かな口調でもＤｅＮＡ・今永への思いを込めた。先発予定の１０日は新人時代以来、プロ２度目となる投げ合い。防御率トップで脅威の０・９８を誇る相手エースから白星をもぎ取る構えだ。

　「左で今、一番良い投手。僕が０点、１点に抑えたら良い試合ができる。勝つことができれば、もっと自信が出てくると思う。何とか食らいついていきたいし、チームが勝てるように試合を作りたいです」

　初めて今永と投げ合ったのは、中部学院大２年時に出場した明治神宮大会。床田にとって本気でプロを目指すターニングポイントになった試合だ。プロ初対戦は２０１７年４月１９日。左肘の違和感を訴えて４回２失点で降板し、トミー・ジョン手術を受けるきっかけとなった一戦だった。自身の野球人生において、背番号「２１」は不思議な縁を感じる存在だ。

　開幕から大瀬良に勝るとも劣らない投球でチームをけん引する。４勝はリーグ３位タイ、防御率１・５５は今永に次ぐ成績だ。打者に狙い球を絞らせない投球術に加え、制球に安定感がある。走者を背負っても粘り強さが光っている。

　「開幕の巨人戦くらいしか真っすぐはスピードが出ていない。でも、たとえダメな球種があってもカウントが取れるツーシームやスライダーがある」

　さらに４月２７日のヤクルト戦で小川に投げ勝ったことも「自信になった」という。技術面とメンタル面でさまざまな収穫と課題を得ながら、着実にたくましさを増してきた。

　チームにとっても１０日は大事な一戦になる。ゴールデンウイーク１２連戦を６勝５敗１分けで終え借金を完済した。８連勝中のマツダスタジアムで開幕戦に勝って以来、待望の貯金へ４度目の挑戦となる。カード初戦を白星で飾り、一つの壁を乗り越えれば上昇気流へ乗っていける。

　ＤｅＮＡとは早くも今季３度目の対戦。「しっかりと腕を振って内角、外角へ投げ分けていきたい」と力を込めた左腕。巻き返しを狙う５月戦線。鯉の季節に床田が躍動する。