「広島４－０阪神」（１８日、甲子園球場）

　広島・西川龍馬内野手（２４）が今季１号となる決勝３ランを放った。初回２死一、三塁からメッセンジャーの立ち上がりを捉えた。チームは西川、バティスタの一発攻勢で今季２度目の６連勝。貯金は今季最多５となり、好調キープ。鯉の勢いは止まりそうにない。

　快音を残した打球は瞬く間に右翼ポール際へ消えた。初回、２死一、三塁。今季１１９打席目、西川に待望の一発が飛び出した。メッセンジャーから価値ある先制３ランだ。超満員の甲子園でクールにベースを一周した。

　「たまたまです。初球から積極的に打ちにいこうと思っていたので思い切っていきました。うまくかぶせて打つことができました」

　いきなり５番の仕事をやってのけた。初回のアーチは２死三塁から４番鈴木が四球で歩いた直後だった。前日１７日の四回も２死一塁から鈴木が四球で歩き、一、二塁となった場面で先制打。重圧が襲う場面でも自然体だ。「チャンスなら（走者を）かえそうと思うけど、５番打者というより、５番目の打者という気持ち」。５月の月間成績は打率・３２０、１本塁打、１０打点。「鉄板焼きを食べながら迎えた」という令和は絶好調だ。

　昨季の初アーチは６月１０日の楽天戦（マツダ）。今季１号を「早いぐらい」と振り返ったが、一発長打も西川の魅力だ。オフは日本ハム・近藤の自主トレに参加。練習後は打撃練習の映像を見返し、「下半身を使ったら飛ぶ」とヒントを得た。将来的には「レギュラーで出るなら２０本ぐらい打ちたい」ときっぱり。高度な打撃技術に磨きがかかっている。

　外野守備でもキラリと輝いた。六回１死から大山の打球に猛然とダッシュ。華麗にスライディングキャッチを決めた。「一歩目は下がったんですけどね、いいところはそこだけです」。昨秋から本格的に外野に挑戦した。春先には「ゴールデングラブを狙いますよ」と言うぐらい、本気で取り組んでいる。

　３番バティスタと５番西川のアベックアーチに緒方監督はニンマリだ。「誠也が４番でどっしりと存在感を出してくれている。前後を打つバティスタの状態も上がっているし、西川には数多くチャンスの打席が回ってきている。プレッシャーも大きいと思うけど、勝負強さを見せてくれている」。定位置取りを狙う２４歳へ指揮官の期待も大きい。チームは今季２度目の６連勝。鯉の勢いは増すばかりだ。