「広島３－１中日」（２２日、マツダスタジアム）

　広島・大瀬良大地投手（２７）が圧巻の投球で弔い星をささげた。この日緒方監督の父・義雄さんが死去。指揮官不在の中、六回１死まで完全投球の快投を演じ、３安打１失点の完投勝利で４勝目。球団の中日戦３試合連続完投は２００１年黒田博樹以来１８年ぶりだ。チームは今季初の９連勝を飾り、２位巨人に１・５ゲーム差。首位の座をがっちりキープした。

　背番号１４にエースの風格が漂っていた。３－１の九回、大歓声に迎えられて、大瀬良がマウンドへ。気負わず中日打線を三者凡退に斬り、見事な完投勝利。この日死去した指揮官の父への弔い星だ。

　「監督が掲げる野球をやることが僕たちができること。変に考えず守り勝つ野球をしようと思っていました」

　２２日朝に緒方監督の父・義雄さんが死去。訃報は練習前のミーティングでマネジャーから聞かされていた。指揮官不在のベンチ。ショッキングな知らせだったが、プレーボールがかかるとゲームに集中した。序盤は直球を軸にキレキレのカットボール、フォークなどで二回、三回と６者連続三振。８８年に長冨、紀藤が記録した７者連続の球団記録に、あと１に迫る奪三振ショーだった。

　四回攻撃前に中日が円陣を組むと「早打ちをしてくる」と察知。六回１死まで継続したパーフェクト投球は意識せず、ストライクゾーンで勝負した。七回に連打で１点を失ったが、後続はピシャリ。終わってみればわずか９１球、少年時代に憧れ、２０日に現役引退を表明した巨人・上原ばりの省エネ完投だった。

　３安打８奪三振。中日・大野雄を抜いて再び奪三振リーグトップに返り咲いたがどこ吹く風だ。今季のテーマは「いかに最少失点でゲームを作るか」。巨人との開幕戦で丸の１打席目こそ「球場の雰囲気と流れを持っていきたかった」と目の色を変えたが、それ以降は「ここぞの場面で取れたらいい」とサラリ。「長いイニングを投げるために球数を減らさないといけない」と信念を貫いてきた。

　指揮官から「頼みます。１試合休ませてもらいます」と託され、監督代行を務めた高ヘッドコーチは「今日は大地につきるんじゃないでしょうかね」とえびす顔。「監督がいない中、勝って、ゆっくりお父さんを見送ってもらえたらと思う。やっぱり良かったと思う」と話した。

　チームは１７年９月以来の９連勝で、貯金は今季最多の８となった。お立ち台の最後に、“誠也＆龍馬シャワー”を浴びた大瀬良は「お客さんの雰囲気で覚悟はしていました。アイシングになって良かったです」とにっこり。ナインの元気な姿は、悲しみに暮れる緒方監督にきっと届いたはずだ。