９連勝中の首位広島が“高勝率クリーンアップ”で巨人との首位攻防戦に臨む。日本一に輝いた１９８４年以来３５年ぶりの１２連勝へ、サビエル・バティスタ外野手（２７）、鈴木誠也外野手（２４）、西川龍馬内野手（２４）が意気込んだ。３人が中軸に並んだ５月の試合は１２勝２敗１分け。昨季７勝４敗と勝ち越した敵地東京ドームで、独走態勢を整える。

　首位独走へ、９連勝中の広島が敵地・東京ドームに乗り込む。５月は１４勝３敗１分けの快進撃。今カード３連勝を飾れば８４年以来、３５年ぶりに球団記録の１２連勝に並ぶ。広島にとって今季初となる首位攻防戦で爆発を期待されるのが、「バティスタ、鈴木、西川」の新クリーンアップだ。

　バティスタ「東京ドームは神宮球場と同じぐらい大好きな球場なんだ。ホームランを打つよ。３本ね。状態も悪くないからね」

　怪力ドミニカンの口からは、頼もしいアーチ宣言が飛び出した。今季は４０発が目標。開幕直後は低空飛行が続いたが、平成最後の一発とチーム令和１号を放つと、息を吹き返した。「４番に誠也がいてくれるからいいボールが来るんだ」。３番では打率・２８４、７本塁打、２０打点と座り心地は抜群のようだ。

　バティスタの後ろに控える４番鈴木は開幕から絶好調。ここまで打率・３４０、１３本塁打、３５打点はいずれも打撃上位に君臨する。今季の巨人戦も打率・４８０、４本塁打、７打点。相性抜群の相手と首位攻防を戦うが、鈴木は自然体だった。

　鈴木「まだ早いんじゃないですか。いつも通り臨むだけです。ランナーがいないときは出塁を心がけて、ランナーがいるときはつないでいきます」

　リーグ３連覇を経験し、ペナントレースの勝負どころも知っている。チームはシーズン序盤に最多借金８を背負い、首位に最大７ゲームも離された。それでも「僕個人は心配していなかった」とサラリ。４番として一戦必勝の心構えを貫いている。

　西川「まだ意識はしていないです。どんな形でも勝てればいいんですよ。誰からでも打てればいいです」

　若き５番も涼しい顔だ。今季は４番鈴木の後ろの打者がキーマンと言われる中、５月に入ると西川がほぼ５番に定着。今月は打率・３３９、１本塁打、１０打点と急上昇だ。出場１６試合連続安打中で、巨人投手陣に痛打を浴びせる。

　この３人がクリーンアップで並んだ５月の試合は１２勝２敗１分けと高勝率。１２連勝を達成した８４年は日本一に輝いている。３５年ぶり頂点へ吉兆を手繰り寄せる。