広島のサビエル・バティスタ外野手（２７）が２７日、２８日のヤクルト戦（神宮）からチームを再加速させると誓った。前カードの巨人３連戦では、３試合連続猛打賞を記録するなど打撃は上向き。４試合連続猛打賞となれば、０６年９月の新井らに並ぶ球団最長記録。今季、敵地では２試合連続本塁打を記録する“神宮の鬼”が大暴れする。

　チームと自身の成績を上昇気流に乗せる絶好の舞台が巡ってきた。２８日からのヤクルト戦は神宮。バティスタは口元を緩め、ニヤリと白い歯をこぼした。「狭いし、ピッチャーの球が見やすい。球場の中で一番好きなんだ」。大爆発を予感させる頼もしい言葉だった。

　“神宮の鬼”という名称がピッタリと言っていい。今季は２試合連続で一発を放つなど、３試合で３安打２本塁打３打点の打率・３００。通算では１７年からの３年間で打率・３７３、９本塁打、２０打点と成績を残している。

　４月２９日のヤクルト戦（神宮）から３番が定位置。常時、試合に出続けることで、打撃感覚が研ぎ澄まされてきた。さらに緒方監督らの助言を生かし「最近はタイミングを少し早く取るようにしたんだ」。２軍時代に悪癖だった猫背を修正し、練習では「センター方向を意識して振っている」。力があるからといって、決して引っ張るスイングはしていない。

　開幕から好調を維持する鈴木が後ろに控えることも「大きいね」。投手は走者をためて４番を迎えたくない心理が働く。その一方で警戒するあまり、四隅を狙い過ぎると四球につながる。「自分の良いスイングをすることだけを考えている」。シンプルな思考回路が、好結果につながっている。

　前カード２４日からの巨人３連戦では、３試合連続猛打賞。月間６度目の猛打賞となった。２８日も継続して４試合連続となれば、０６年９月の新井らに並ぶ球団最長タイ。球団の月間最多は０１年９月のロペスと１８年８月の鈴木の７度。残りは４試合で、球団史に名前を刻む可能性は十分にある。

　「１２連勝はできなかったけど、チームは良い戦いができている。自分の状態も上がってきているよ」。トレードマークのドレッドヘアをかきあげながら、長距離砲は笑みを浮かべた。交流戦前最後の６連戦。Ｖ４ロードを前に進む一撃を、神宮の夜空に何本も描いてみせる。