「ヤクルト３－５広島」（２９日、神宮球場）

　広島・大瀬良大地投手（２７）が７回３失点でハーラートップタイ５勝目を挙げた。これでヤクルト戦はデビューから１１連勝。球団新となるデビューからの同一カード連勝記録を樹立した。チームは１９９６年以来２３年ぶりとなる両リーグ一番乗りの３０勝に到達し、球団月間最多記録タイの１８勝をマーク。８カード連続の勝ち越しで、貯金は今季最多１１となった。

　試合後、雨上がりの神宮球場に、大瀬良の笑顔が輝いた。粘りの投球でハーラートップタイの５勝目。ヤクルト戦はデビューから２３戦無敗１１連勝だ。球団新記録を樹立したが、右腕は開口一番で仲間への感謝を口にした。

　「たくさん打たれてしまった試合でも味方が打ってくれて、逆転勝ちした試合もある。チームで伸ばした記録だと思う。みんなに感謝したいと思います」

　ツバメキラーも立ち上がりは苦しんだ。２点リードの初回、１死二、三塁から４番村上に３ランを被弾。「やってはいけない形で点を取られた」。若き主砲の一発で試合をひっくり返されたが、大瀬良は慌てなかった。尻上がりに状態を上げ、二回以降はゼロを並べ続けた。

　痛快な逆転劇も自らバットで呼び込んだ。１点を追う五回、高橋のカットボールに食らいついて左前へ。今季４本目の安打でチャンスメークすると、２９分間の中断後に試合の流れが一変した。４番鈴木の同点打、５番西川の勝ち越し打が飛び出し、一気に試合がひっくり返った。

　前祝いの白星をプレゼントした。３０日に広島市内のカープロードに「津田恒美記念館」がオープンする。ニュースで知ったという大瀬良は「機会があれば行ってみたいというか、行くべきだと思う」と決意を新たにした。炎のストッパーと呼ばれ、背番号１４の先輩である津田氏は大瀬良にとって特別な存在だ。

　例年、開幕前、７月２０日の命日、シーズン終了後は必ず「頑張ります」と手を合わせて祈りを捧げる。「同じ１４番を背負わせてもらっている。受け継いでいきたい」。弱気は最大の敵－。この夜も白球に魂を込めていた。

　三塁走者として迎えた中断中もキャッチボールで体を温めて、最善の準備を尽くした。「ちょっと長かったので、とりあえず冷やさないように気をつけました」。終わってみれば７回５安打３失点の熱投だ。緒方監督からも「中断を挟む中、無四球で七回まで投げきってくれた」とたたえられた。

　これでチームは１９９６年以来の両リーグ最速で３０勝到達。１９９４年８月以来の月間最多１８勝にも並んだ。「チーム状態もすごくいい。これからもどんどん勝っていきたい」と大瀬良。エースが再進撃を支えていく。