「交流戦、西武５－４広島」（４日、メットライフドーム）

　広島が「日本生命セ・パ交流戦２０１９」の初戦で痛恨のサヨナラ負けを喫した。４－４の延長十二回、７番手の菊池保が中村にサヨナラ打を浴びた。チームは２連敗となったが、西川龍馬内野手（２４）は四回に左越え適時二塁打を記録。連続安打を２６試合に伸ばし、８４年山崎隆造に並んで、球団歴代２位となった。止まらない西川のバットが、まだまだチームを引っ張っていく。

　天性の打撃センスでカープの歴史に名前を刻んだ。３番バティスタの１６号ソロで３点差とした四回だ。なお無死二塁から５番西川が勝負強さを発揮した。今井の直球を逆方向へはじき返すと、打球はグングン伸びて左翼フェンス直撃。適時二塁打は２６試合連続安打となり、球団歴代２位の山崎隆造に並んだ。

　「好機だったので、後ろにつなぐ気持ちでいきました。誠也がよく走ってくれました」

　西川の一打が赤ヘルの勢いを加速させた。なお１死二塁から打撃好調の磯村が「とにかくランナーをかえすことができて良かった」と右翼線適時二塁打を放つと、７番田中広も「いい流れに乗って打つことができた」と鮮やかに一、二塁間を破り同点に追いついた。序盤の４点ビハインドを一気に跳ね返した。

　鯉の龍馬が止まらない。令和となった５月１日から打ち始め、６月も快音を継続している。好調の秘けつはセンター返しだ。シーズンの序盤は二ゴロを量産したが「最近は引っ張っていない。センターでいい」と基本に立ち返った。父とバッティングセンターに通った幼少時代も、ピッチャー返しを徹底して教え込まれたという。「本当はホームランボードを狙いたかったけど、マシンにライナーで打ち返していました」と欲を捨て我慢して打撃の礎を築いた。

　注目度は日ごとに上昇している。それでも「１本出ただけ」と浮かれない。むしろ五回の併殺打を指して「その後が…」と厳しい表情だ。

　交流戦初戦。昨季のリーグ王者対決は熱戦の展開となった。４－４同点のまま延長へ。しかし十二回。７番手・菊池保が先頭外崎、山川に連打され、５番森に申告敬遠。満塁策から最後は中村にサヨナラ打を浴びた。交流戦は黒星スタートとなったが、試合後のナインにショックの色はなかった。緒方監督も「いいつながり、いい攻撃があった」と評価した。西川がいる。４点差をものともしない打線がある。リーグ４連覇に挑むカープの底力を示した。