「交流戦、広島３－６ソフトバンク」（７日、マツダスタジアム）

　昨秋の日本シリーズの再戦で、広島の若き４番・鈴木が意地を見せた。４点を追う八回２死一、二塁。２番手・モイネロの速球を強振。打球は弾丸ライナーとなって、瞬く間に左翼席へ消えた。５月２９日・ヤクルト戦（神宮）以来、８試合ぶりの１６号３ランで１点差に詰め寄った。

　「チャンスで回ってきたので、変わりなくしっかりスイングしようと思っていた。いいピッチャーから打てたので、いいきっかけになればいいと思います」

　直前の残像を消して踏み込んだ。六回の３打席目では、千賀の１５４キロ直球が頭部付近を通過した。恐怖心が残るような球だったが「あれだけ腕を振っていたら、疲れた頃にああいうボールがくると思う。わざとじゃないし、気にしていなかった」とどこまでも冷静だった。

　初回の打席は手袋を付けず、素手でバットを握った。「そこはもう…」と真相を明かさなかったが、普段から素手感覚に近い手袋を好むだけに、何かしらの意図はあった模様だ。

　ただ、赤ヘル打線は千賀の前に沈黙。鈴木も２三振を喫するなど３打数無安打だった。「ミーティング通り、真っすぐが良かった。甘い球を一発で仕留められなかったことが敗因」と受け止めた。これで交流戦は１勝３敗。スタートダッシュに失敗したが、４番のバットから巻き返す。