「交流戦、楽天２－４広島」（１６日、楽天生命パーク宮城）

　打線組み替えが的中し、連敗を３で止めた。開幕２戦目以来の３番に座った広島・西川龍馬内野手（２４）は、２－２の七回に岸から左前へ決勝打。７番に打順が下がったサビエル・バティスタ外野手（２７）も３安打２打点と機能した。札幌－仙台遠征は１勝３敗１分け。交流戦は単独最下位と苦しむが、首位の座をキープして本拠地に戻る。

　仙台に来て牛タンを「２、３回食べた」という西川が悪球をペロリと平らげた。２－２の同点で迎えた七回２死二塁。見逃せば「余裕でボール」と振り返る外角に沈むチェンジアップに反応し、泥くさく左前へ運んだ。巧みなバットコントロールを見せつけ、マウンドの岸をあ然とさせた。

　水色のリストバンドを着用した「父の日」に最高のプレゼントを贈った。ヒーローインタビューでは感謝のメッセージを求められ、大阪人らしく、旺盛なサービス精神を発揮。「大阪のオトン！今日、オレやったよ！」と叫んだ。５月１８日の阪神戦（甲子園）では左翼席に陣取っていた父・善博さんの前で３ラン。実家近くの立ち飲み居酒屋で「初めて生で本塁打を見ました」と常連客と喜んでいたという父は、またえびす顔に違いない。

　首脳陣もニンマリの連敗ストップだ。５月１日から「３番・バティスタ、５番・西川」でほぼ固定していたが、不振が続くバティスタを７番に下げ、西川を３番に変更。指名打者で出場した会沢を今季初めて５番に抜てきした。

　「バティのケツをたたいた」という東出打撃コーチの狙いは見事に的中した。１点を追う二回は１死から５番・会沢の中前打をきっかけに一、二塁となり、７番・バティスタが左翼線へ同点二塁打。１－２の六回も、会沢の左翼フェンス直撃の二塁打で作った好機から、再び試合を振り出しに戻すバティスタの左越え適時二塁打が生まれた。

　３打数３安打２打点のドミニカンは７番について「関係ない。一番大事なのは試合に出ることだよ」と言い、「コンパクトなスイングを意識した。今日のような打撃を続けていきたいね」と手応えをつかんだようだ。

　「投手も野手もしっかり役割を果たしてくれた。ただ反省するところもいくつかある。しっかり反省してマツダに戻って、次からの試合に臨みたい」

　緒方監督は手綱を締めながらも、ホッと胸をなで下ろした。札幌－仙台遠征は苦戦続きで交流戦最下位に沈んだが、何とかリーグ首位の座は死守した。１８日から本拠地マツダスタジアムで６連戦。真っ赤な大声援を受けて、再び白星街道を突っ走る。