「ＤｅＮＡ２－２広島」（３０日、横浜スタジアム）

　勝ちきれなかった不満は残る。同時に、希望も手にしたゲームだ。広島は１点を追う七回無死一塁で、バティスタと“外国人野手枠”を争うアレハンドロ・メヒア内野手（２６）が１軍残留を猛烈にアピールする逆転２号２ランをかっ飛ばした。チーム内競争の激化は、活性化を生む。ここから、仕切り直しだ。

　弾丸ライナーが横浜の雨空を切り裂いた。１点を追う七回だ。先頭鈴木の中前打に５番メヒアが続いた。２番手藤岡のスライダーを振り抜いて右方向へ。２試合ぶりの今季２号２ランで、一時ゲームをひっくり返した。

　「ポイント前でうまく打つことができました。いいホームランになったね」

　前夜のサヨナラ負けのショックを引きずるような劣勢だった。先発井納を攻略できず、六回まで二塁すら踏めなかった。重苦しいムードが漂っていたが、緒方監督から「後半戦のキーマン」に指名されたドミニカンが一発で雰囲気を変えた。

　昨季ファームで４冠王（打率・３３７、２０本塁打、５９打点、出塁率・３９７）に輝いた実力を今季は１軍で発揮している。６月２５日に初昇格、その日にスタメン出場した楽天戦（楽天生命パーク）こそ無安打に終わったが、リーグ戦再開後は３試合連続安打を記録。計１０打数５安打３打点の大暴れだ。

　ドミニカン２人のサバイバルレースが熱を帯びてきた。１軍外国人枠は「投手３、野手１」が基本線。勝ちパターンのレグナルト、フランスアは外せず、さらに３日にはローレンスが来日初先発する見込み。メヒアかバティスタか、２日のヤクルト戦のラスト１試合で判断されそうだ。

　連敗ストップは目前だったが、守護神フランスアが誤算だった。２－１の九回２死三塁から代打佐野に同点打を献上。セーブ失敗に終わり、２試合連続の延長戦に突入した。３タテ阻止へ、延長十回はイニングまたぎしたフランスアが無失点。そこから決死のリレーを展開だ。６番手一岡が延長十一回を抑えると、延長十二回は高卒２年目遠藤が無失点。今季３度目のドローに持ち込んだ。

　試合後、緒方監督が「また週明けから９連戦が始まるのでしっかり戦いたい」と話したように、首位巨人とは３ゲーム差で２日からは前半戦最後のヤマ場の９連戦が始まる。まずは本拠地マツダスタジアムの３連戦、地元ファンの大声援を味方にして反攻態勢を整える。