「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全セ３－６全パ」（１２日、東京ドーム）

　広島・大瀬良大地投手（２８）が球宴初先発で自己最速タイとなる１５４キロを計測した。予告通りの直球主体の投球で２回２安打２失点。西武・森に先制２ランを浴びたが、同学年の西武・山川から空振り三振を奪った。２年連続２度目の出場となった球宴を満喫し、１１連敗から巻き返しを期す後半戦へつなげる。

　予告通り真っ向勝負を続けていた大瀬良が一段とギアを上げた。０－０の二回。同学年の４番山川との対決が実現した。４球連続ファウルを奪うと、最後は１５０キロ直球で、豪快に空を斬らせた。

　「打席でニヤニヤしていましたね。真っすぐ勝負を約束していたので、クソボールでしたけど（笑）。三振かホームランの勝負だと思っていたので三振を取れて良かったです」

　初対決は九州共立大２年の頃だ。その時も直球勝負を挑み一邪飛に仕留めた。「こういうバッターが本塁打王になるんだろうな」。当時から富士大・山川の印象は強烈だ。今季は交流戦で再会した際も「まっすぐを真ん中に投げて！」とジョークを飛ばされていた。互いに熱望していた対決は大瀬良に軍配だ。

　直後には豪快な一発に苦笑いした。２死一塁から７番森に右翼席へ先制２ランを被弾。「あそこまで飛ばされることはない。お客さんも沸いていたので、良かった」。２回２安打２失点の黒星も表情はすがすがしかった。

　２度目の球宴を満喫中だ。試合前には今永が大学時代に自身のサインボールをゲットしていたと知り、「おもしろいですね。びっくりしました」と照れ笑い。

　後輩の面倒もお任せだ。通常、先発当日はグラウンドでのキャッチボールを控えるが、人見知りの床田の相手を務め「一人でさみしそうだった。練習が終わるまで一緒にいてあげました」といたずらっぽく笑った。阪神藤川、巨人菅野…。大役を終え、２戦目からは「いろんな選手に話を聞いて学びたいです」と目を輝かせた。

　「ここに立てるなんて考えたこともなかったので、夢のようでした。幸せでした。最高の気持ちでした」

　幼少時代から憧れた球宴の先発マウンド。お祭り気分を十二分に堪能し、気持ちもリセットだ。ペナントレースではチームは引き分けを挟んで１１連敗中。「気分的に入れ替えられる機会。チームに帰ったら、力を合わせて頑張っていきたい」。巻き返しの後半戦へ、エース大瀬良が流れを変える。