広島・九里亜蓮投手（２７）が１４日、マツダスタジアムに隣接する室内練習場で行われた全体練習に参加し、後半戦初戦となる１５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の先発へ向けて最終調整した。球宴期間中の休日は家族と尾道市内の温泉へ。熱湯で心と体をリフレッシュした。マウンドでは“熱投”し、連敗ストッパーとなる。

　鯉の鉄腕が後半戦の初陣を切る。チームは引き分けを挟んで泥沼の１１連敗中。借金５のリーグ４位で前半戦を折り返した。連敗ストッパーを託された九里は平常心を保ちつつ、闘志を燃やした。

　「順番はたまたまだと思う。常に挑戦者のつもりでやっている。しっかり自分のピッチングができるように。チームが勝つ投球をすることがベスト。抑えたいという気持ちを持ってチームが勢いづくピッチングをしたい」

　今季はシーズン序盤に不調で２軍落ちしたが、交流戦から先発ローテに返り咲いた。６月２５日・楽天戦ではプロ初完封をマークし、リーグ戦再開後も安定した投球を継続。佐々岡投手コーチも「先発がしっかり役目を果たしてゲームを作ってほしい」と期待を寄せた。

　球宴期間中の休日は家族と尾道市内の温泉へ出掛けてリフレッシュ。１歳７カ月の息子と一緒に温泉につかった。「熱かったのですぐ出ましたけどね。かわいいですね」とメロメロ。心と体を癒やされ、イクメン右腕のエネルギーは満タンだ。

　今季ＤｅＮＡ戦は２試合に投げて０勝１敗、防御率４・５０。「一発を打てるバッターが多いイメージがあるけど、恐れずゾーンの中で勝負したい」。九里らしい熱投で後半戦スタートダッシュに導く。