「ヤクルト２－３広島」（２７日、神宮球場）

　広島の西川龍馬内野手（２４）が初回、自身３本目の先頭打者本塁打を放った。シーズン３本は２０１５年・丸以来４年ぶり。しかも２１日の巨人戦が自身初。そこから７日間で３本目となり、三村敏之、緒方孝市の週間２本を抜いて球団新記録を樹立した。チームはソロ３発で８連勝、貯金２。首位・巨人との、１７日時点の１２ゲーム差が１０日で５ゲームに。切り込み隊長による躍進は本物だ。

　１番西川が「神宮花火ナイター」の口火を切った。プレーボール直後、小川が投じた初球の１４５キロを迷わず振り抜いた。打球は逆方向へ伸びて真っ赤に染まる左翼席へ着弾。２４日中日戦（マツダ）以来３試合ぶりの先頭打者本塁打で、チームに勢いをもたらした。

　「積極的に打ちにいきました。風にも乗ってくれましたね。初回にいい先制点になって良かったです。その後誠也も打ったので」

　後半戦に入り、ハイペースで先頭アーチを量産している。１週間３本は三村敏之、緒方孝市を抜いて、球団新記録だ。試合後、先頭弾について「たまたまです」と繰り返していた西川も、思わず「マジ！？」と声を上げた。

　右打ちだった小学生の頃は阪神・今岡のファン。法被に「龍馬」と刺しゅうして家族と甲子園へ足を運んだ。当時憧れた背番号７はシーズン７本の先頭弾を記録。恐怖の１番打者として攻撃をけん引した姿は今の西川と重なる。今季は４、９番以外すべての打順に座るが、後半戦から定着したトップバターが徐々に板に付いてきた。

　球宴期間の練習中、西川は前半戦の成績を「カスです」と吐き捨てた。今季は規定打席到達プラス「打率３割１０本塁打」を目標に設定するだけに前半戦終了時点の「打率・２６４、５本塁打」は納得できるはずがなかった。球宴明けから調子を上げ、８試合連続安打中。打率も・２７５まで戻した。球団単独２位の２７試合連続安打を記録した男が、再び快音を奏で始めた。

　三回は１死走者なしから右前打でチャンスメーク。中堅の守備でも三回無死一塁から青木の正面のライナーを好捕した。主力としての重圧は「あまり考えないようにしている」というが、存在感は日ごとに高まっている。

　チームはソロ３発で８連勝。貯金２となり首位巨人に５ゲームに迫った。西川は「勝っているので、それが何よりです」と満足顔。緒方監督も「接戦をものにして、もう一つ、明日全員の力で」と言った。ミラクルＶへ、新・鯉のリードオフマンが赤ヘルを引っ張る。