「広島１－４阪神」（３日、マツダスタジアム）

　広島・中崎翔太投手（２６）が６月１８日・ロッテ戦以来４６日ぶりに登板し、最速１４５キロをマークするなど１回１安打無失点に抑えた。不調のため６月２０日に出場選手登録抹消され、７月３１日に再昇格して以降初登板。チームの連勝は３で止まったが、昨年までのリーグ３連覇に守護神として貢献した男が、復活を果たす。

　背番号２１が、鯉党から歓声を受けながら本拠地のマウンドに戻って来た。中崎が６月１８日・ロッテ戦以来１カ月半ぶりの登板で１回を無失点。降格前までトレードマークだったひげもさっぱり剃り落とした右腕が、再出発した。

　１－４の九回に登板。先頭の梅野にはこの日最速タイの１４５キロ直球で見逃し三振。続く植田を初球スライダーで左飛に斬った。近本には左前打を許し２死一塁となったが、最後は代打・高山を遊ゴロに。今後へつながる１０球だった。

　リーグ３連覇に大きく貢献した右腕は、昨季同様守護神で今季をスタートした。だが本来の力を発揮できず、６月上旬に配置転換。その後も上向かず２９試合の登板、防御率４・０８で同月２０日に出場選手登録抹消された。２軍ではコーチやトレーナーらに相談しながら、フォームの修正などを図った。

　「（１軍では）投げながらやっていく中で違う方向にいってしまった。時間をもらえたのは良かった」

　ウエスタンでは６試合の登板を経て、７月２６日から１軍再合流した。翌２７日には神宮球場の三塁側ブルペンで首脳陣が見つめる中、投球練習。緒方監督にはフォームのブレの助言を受けながら、腕を振った。守護神を担ってきた男として一日一日たりともムダにせず、１軍のマウンドに舞い戻って来た。

　この日の中崎に、緒方監督は「落ち着いた投球をしてくれた。球筋を見られたし、キレのあるいい球を投げていた」と評価した。現在は一岡がコンディション不良で２軍調整中など中継ぎも苦しい中、「一枚加わってくれた」と指揮官。佐々岡投手コーチも「今日みたいな投球を続けてくれれば（勝ち継投に）入ってくれるし、入ってもらわないと困る」と期待を寄せた。

　チームは連勝が３でストップ。それでも首位・巨人とは３ゲーム差のまま。勝負の夏場、経験豊富な中崎の存在は不可欠だ。復活への第一歩を踏み出した右腕が巻き返し、勝利へつながる投球を重ねる。