「ＤｅＮＡ２－４広島」（１６日、横浜スタジアム）

　広島・大瀬良大地投手（２８）が９回５安打２失点の力投で、今季１０勝目を６度目の完投勝利で飾った。１０～１５年の前田健太（現ドジャース）以来となる３年連続４度目の２桁勝利で、チームは７月５日以来の２位へ浮上。首位・巨人も勝ったため４・５ゲーム差は変わらないが、エースが２カード連続負け越し中のチームを救った。

　チームが苦しい時に勝ってこそ、カープのエースだ。２点リードの九回２死一塁。大瀬良は乙坂をフォークで二ゴロに打ち取った。３年連続の２桁勝利となる１０勝目を６度目の完投で飾り、バッテリーを組む会沢とがっちりハイタッチ。チームを２位に浮上させ、白星の味をかみしめた。

　「この球場でやられていたので、やられっぱなしではいけないと思って、強い気持ちを持ってマウンドに上がりました。疲れていたんですけど、大きな声援をいただいて、最高の疲れになりました」

　屈辱にまみれた横浜の夜を忘れるはずがない。前回６月２８日・ＤｅＮＡ戦は４回２／３を１２安打７失点でＫＯ。五回を投げきれずマウンドを降りた。その夜は会沢と食事へ。２人でとことん話し合い、反省点を洗い出した。

　この夜も会沢のサインにうなずき、その意図をくみ取った。序盤は１５０キロ超の直球で押し込み、中盤からはカーブやフォークを交えて変幻自在。今季未勝利のＤｅＮＡが相手だったがマウンドに仁王立ちだ。

　１軍での活躍だけを心に誓ってきた。１６年にプロ入り初めて２軍降格した際、大瀬良は私服姿で大野を訪れた。ジャージーで練習場へ通うことが許されているが「そこは自分なりに決めていました」と貫いた。「２軍の雰囲気に慣れたらダメだぞ」。先輩の言葉も心に響いた。今春、九州共立大の後輩・島内が２軍降格した際も自身の経験を伝えた。優しさばかりがクローズアップされるが、芯の強さもエース向きだ。

　今回は台風１０号のあおりを受けて、１４日に新横浜へ移動。前日１５日は横須賀の球場で調整した。ナインは当日移動で、昼過ぎに横浜へ到着。「僕よりチームメートの方がドタバタで疲労があると思う。最後まで投げられて良かったです」とエースらしく言った。

　そんな姿を緒方監督は「大地に尽きるでしょう。最後まで投げ抜いてくれたんだから」と称賛した。苦しんだ時期もあったが、７月以降は４勝１敗と完全復活。首位巨人と４・５ゲーム差。まだ奇跡は起こせる。王者の誇りにかけて、最後まで全身全霊で戦い抜く。