「広島９－８ヤクルト」（２０日、マツダスタジアム）

　カープの執念が結実した。３点を追う九回に鈴木誠也外野手（２５）の２４号３ランで同点とすると、最後は三好匠内野手（２６）が、自身初のサヨナラ打となる中前適時打。一挙４点を奪っての今季１０度目のサヨナラ勝ちにマツダが沸いた。リーグ４連覇はまだあきらめん。

　鮮やかに打球が中前へ抜けた。８－８の九回２死二塁。三好が近藤のスライダーをはじき返し、プロ８年目で初のサヨナラ打。今季のチームのサヨナラ勝ちは１１度を記録した０３年以来の１６年ぶりの１０度目。もう一人の立役者となった鈴木らから、お立ち台でウオーターシャワーを浴びた背番号３５は柔和な表情を浮かべた。

　「甘いところに来たら打とうと。（お立ち台は２度目だが）今日の方がうれしいです。試合を決められたので」

　後ろの打者が会沢だったことから、東出打撃コーチには「勝負してくる」と声を掛けられ、集中力を研ぎ澄ませた。カウント２－２から低めの直球を冷静に見逃し、フルカウントから甘く入ったスライダーを見事に仕留めた。

　土壇場でチームを救ったのは鈴木だ。九回は５－８で迎えていた中、先頭・西川が死球、菊池涼が左前打でつなぎ無死一、二塁。「打てる球が来たら打とうと思っていた」と３ボールからハフのカットボールを豪快に振り抜いた。左越えの値千金の２４号同点３ラン。この日はそれまで３打数無安打だったが「次の打席、次の打席で気持ちを切り替えて」一発へとつなげた。

　１３日の巨人戦でもサヨナラ勝ちへいざなう二塁打をマークしていた鈴木。バティスタの出場選手登録抹消以降、３試合連続で３番での出場が続くが「打順が一つ繰り上がったくらい」と特別気にはせず、打席で仕事を果たそうと集中力を高めていた。

　緒方監督も手放しでナインを称えた。「劣勢の空気の中、最後まで諦めず。キクがつないでくれて、誠也が勇気を持って３ボールから打つべき球を捉えてくれたね。三好もたいしたもん」と声を弾ませた。

　首位・巨人とは６・５ゲーム差のままだが、連敗は２でストップ。「負けは許されない。特に小さなミスが命取りになる」と鈴木は力を込めた。土壇場に立つチームは、この劇勝から波に乗っていく。