「広島４－８ヤクルト」（２２日、マツダスタジアム）

　広島・田中広輔内野手（３０）が２２日、コンディショニング不良のため５年ぶりに出場選手登録を抹消された。チームが逆転Ｖを目指す中、昨年までのリーグ３連覇に貢献してきた主力の一人を欠くこととなった。一方で、長野久義外野手（３４）が２３日・中日戦から１軍に再昇格することが決まった。残り２６試合、Ｖへの使者が本領を発揮する時が来た。

　佳境を迎えているシーズンで、リーグ３連覇に貢献してきた男が戦線離脱した。田中広がコンディショニング不良で出場選手登録抹消。午前中から大野練習場で汗を流し「実力不足でこうなった。この時期に申し訳ないです」と、ふがいなさを言葉に表した。

　出場選手登録抹消はプロ１年目の１４年９月１９日、試合前練習中にフリー打撃の打球が頭部に直撃したことが原因となって以来５年ぶり。緒方監督は「コンディションが万全でない状態。彼の使い方を見れば、おのずとね。そういう中でチームの勝利に貢献するべく頑張ってくれた」と説明した。この日は体幹トレやマシンを使ったウオーキングなどで調整。当面は３軍で調整を進めていく。

　実績を残してきた中、今季は不振が続いた。６月２０日・ロッテ戦でスタメンを外れ、１５年４月１日からの連続フルイニング出場が６３５試合で止まった。後半戦はベンチスタートも増加。２０、２１日はベンチ外で、ここまで９７試合で打率・１９３、３本塁打、２７打点だった。

　チームはこの日の降雨コールドでの敗戦で連勝が２でストップした。残り２６試合、経験豊富な背番号２の離脱は痛手。だが、２３日・中日戦から長野が１軍に再昇格する明るい材料もある。「明日から合流予定です。スタメン含めて代打でも。彼の打力、経験に期待するものは大きい」と指揮官は明言した。

　長野は７月３日に出場選手登録を抹消されたが、８月はウエスタンで打率・３６８と好調。バティスタが１７日に離脱したが、背番号５が戻れば「左翼・長野」、「一塁・松山」と強力打線への布陣を組む選択肢も可能だ。「上位に技術がある打者が並ぶと、打線が安定する」と東出打撃コーチ。２３日の相手先発は左腕・ロメロだけに「６番・左翼」で即先発することが有力だ。

　首位・巨人とは６・５ゲーム差のままだが、逆転Ｖへ依然として正念場に立たされている。現有戦力が一丸となって、最後まであきらめない。