「中日４－５広島」（２４日、ナゴヤドーム）

　広島が延長戦を制した。ドラフト１位・小園海斗内野手（１９）とフアン・サンタナ内野手（２５）の若鯉コンビがともにタイムリーを放つなど躍動し、勝利に貢献。不動の二塁・菊池涼がコンディションを考慮され欠場した中での、二遊間を組んだ２人の奮闘。２位浮上。大逆転Ｖへ向けた再進撃へ、価値ある勝利となった。

　フレッシュな２人が、敵地での白星に一役買った。二遊間を組んだ小園とサンタナがともに２打点。最後は延長十回に選手会長・会沢が決勝適時打を放ち勝利を飾った中で、存在感を示した。ドラ１ルーキーは「本当にチームに貢献できて良かったです」と声を弾ませた。

　若鯉が期待に応えたのは０－１の二回だ。１死から安部、会沢の連続長短打で一、三塁とし、打席には７番・小園。「外野フライぐらいの気持ちでしっかりたたいて上に上がってくれたらと」と柳の外角直球をうまく合わせ、左翼線への同点適時二塁打。八回にも右前適時打を放っており、２安打２打点。後半戦３５戦中３１戦にスタメン出場している黄金新人は日々進化への跡をたどっている。

　「８番・二塁」で出場したサンタナも二回に小園に続いた。１死二、三塁で柳の低めスライダーを中前へはじき返し、勝ち越しの２点適時打。二塁でのスタメンは初で、初回に先制点を許す適時失策を犯していたが「切り替えてやった。すごくいい感じ」と汚名返上とした。

　カープアカデミー出身のドミニカンは２０日に来日初出場し、この日が５試合目。「日本の野球は変化球が多い。打てる球が来るまで我慢しないといけない」とメヒアやバティスタに前々から受けていた助言を心に刻み続け、好結果につなげた。

　この日は不動の二塁手・菊池涼がコンディションを考慮され欠場。リーグ３連覇に遊撃で貢献してきた田中広も出場選手登録抹消中。その中での若鯉二遊間の守備に「十分だと思うよ」と山田内野守備走塁コーチ。小園は３点差を追いつかれた九回２死一、二塁でビシエドの三遊間寄りへのゴロを膝をつきながら正面で捕球し、二塁へ送球。抜ければサヨナラ負けもあった中、同コーチは「ピリピリしたところでああいうプレーは糧になる」と称賛した。

　緒方監督は「追いつかれた中で、１点を取るのはすごく難しいと思う。全員で勝ち取った勝利。明日につながる」と目尻を下げた。２５日も勝利で締め、２７日から相対する首位・巨人戦へ弾みをつける。