「広島４－６ＤｅＮＡ」（３０日、マツダスタジアム）

　広島が２位・ＤｅＮＡとの接戦をモノにできず、３連敗を喫した。３カ月連続の月間負け越しも決まった中、長野久義外野手（３４）が７９日ぶりのタイムリーをマークした。八回に代打で登場し、投手強襲の適時内野安打。２３日の再昇格後初打点を挙げた。

　最後まで勝利を願う鯉党の大歓声を、一身に浴びた。八回に代打で登場した長野が適時内野安打。チームは逆転負けとなり、試合後は言葉を発さずロッカールームへ入ったが、３時間４９分の戦いで、ベテランの意地は確かに際立った。

　割れんばかりの拍手を受けながら打席に立ったのは、４点を追う八回１死満塁。１ストライクから４番手・三嶋の２球目外角スライダーをはじき返すと、右腕の右足を強襲する適時内野安打。６月１２日・日本ハム戦以来７９日ぶり、２３日の再昇格後初の打点で、味方が作ってくれた好機を生かした。

　再昇格後のスタメン出場はここまで２３日・中日戦のみ。出番が限られている中、高ヘッドコーチは「長野は状態が上がってきている。どんどん打ってくれればスタメンもある。打球も鋭くなってきた」と評価した。

　７月３日に出場選手登録抹消され、約１カ月半の２軍生活。ウエスタンでは首脳陣に疲労を考慮され３打席で交代の予定だった日も、志願してもう１打席“おかわり”したこともあった。「若手にもよく声を掛けてくれる」と水本２軍監督。数々の実績を持つプロ１０年目は、必死に努力の跡を刻んできた。

　チームとしても波に乗りたい２位との一戦だった。この日からの３連戦では紺地の「ドッカンカープユニホーム」を着用。今季のキャッチフレーズ「水金地火木ドッテンカープ」をモチーフに、後半戦を勢いよく駆け抜ける決意が込められている。昨季の「℃℃℃ユニホーム」も初戦黒星から２勝１敗で勝ち越し。３１日から連勝をスタートさせ、望みをつなげたい。

　これで３連敗となり、３カ月連続の負け越しが決定。首位・巨人との差を縮めるどころか、２位・ＤｅＮＡとも３・５ゲーム差に広がった。緒方監督は「最後までこういう展開になっても粘り強く攻撃してくれた。こういう接戦を勝つためには、どうしてもミスが出たら向こうに流れがいってしまう」と振り返った。残り１９試合。奇跡を信じて戦い続けるしかない。