「広島６－３阪神」（６日、マツダスタジアム）

　広島・九里亜連投手（２８）が７回６安打３失点（自責点１）の熱投で８勝目を挙げた。今季限りでの現役引退が発表された亜大の先輩・永川へ成長した姿を見せた。チームは連勝で４位・阪神と３・５ゲーム差に広げ、２位・ＤｅＮＡには２差、首位・巨人にも４・５差に迫った。

　大先輩の金言を胸に刻んだ九里が闘争心を燃やした。３点リードの七回、１死から原口に中越え二塁打を許したが、木浪を左邪飛に打ち取ると、続く近本を二直。亜大の後輩・高橋遥に投げ勝ち、８勝目を手にした。

　「ゾーンの中で勝負できるようになってきた。前回は高橋に投げ負けたと思うので、勝てて良かったです」

　この日、亜大の大先輩・永川の現役引退が発表された。「いろいろ面倒を見てくださったのでさみしい」。今春キャンプ中には永川が音頭を取って、日南市内の焼き肉店で“亜大会”が開催された。亜大から新人が入団した年の恒例行事で、岩本らも集まって結束を強くした。

　昨季は１軍で同じ時間を過ごし「いい真っすぐがあるんだから、思い切って投げた方がいいんじゃないか」と貴重な助言をもらったこともある。「入団した時から何でも聞いてくださった」と感謝が尽きることはない。

　１日に２８歳の誕生日を迎え、自覚も一段と強くなった。当日の夜は愛妻と２歳の長男とケーキのろうそくを吹き消し「若い子が多いけどまだまだ負けない」と誓いを立てた。

　亜大魂を受け継ぐ男の熱投でチームは連勝。４位・阪神とのゲーム差を３・５に広げ、２位・ＤｅＮＡに２差、首位・巨人に４・５差と接近。上位浮上へ弾みを付けた。