「広島３－２阪神」（８日、マツダスタジアム）

　広島・長野久義外野手（３４）が移籍後２度目の決勝打を放ち、２カード連続勝ち越しへいざなった。「４番・左翼」で出場し、０－０の三回に左前へ決勝の２点適時打。守備でも三回に美技を披露した。チームは主催試合の観客動員数が５年連続５度目の２００万人を突破した一戦を白星で飾り、２位・ＤｅＮＡとのゲーム差を１とした。

　これぞ千両役者だ。白球が三遊間を抜けると、割れんばかりの歓声が響き渡る。長野が先制Ｖ打をマーク。移籍後初のお立ち台に上がり「ちょっと遅くなって申し訳ない気持ちしかないです。すごく大きな声援をいただいて、すごく感謝しています」と長野らしく謙虚に喜びを口にした。

　最高気温３３・３度。残暑のデーゲームでも長野には関係なかった。三回２死満塁。カウント２－２から岩貞の６球目、チェンジアップに反応すると、２者が生還。「２アウトからみんながつないでチャンスを作ってくれたので、走者をかえすことができて良かった」。５試合連続安打と２試合連続適時打は、ともに移籍後初だ。

　ここ６試合で４度目の「４番」。「（４番に座る重要度は）大きい。誠也の後だから」（東出打撃コーチ）という打順で、「いい形で後ろにつなぐのは常にどの打順でも心掛けていること」と仕事を全う。緒方監督も「チョーさんのタイムリーが大きかった」と目尻を下げた。

　８月２３日からの再昇格後は打率・３３３。「いっぱい食べて、いっぱい寝るようにしてます。打席の中でしっかりバットを振るようにしてます」。昨季も８月以降・３９０。夏男ぶりは健在だ。

　守備でも魅せた。Ｖ打が生まれる直前の三回の守り。先頭・木浪の左翼線への飛球を、地面すれすれでスライディングキャッチ。同い年のジョンソンから「ヤングマン」とたたえられる美技だった。

　７月上旬から約１カ月半の２軍生活でも、広島県内の焼き肉店でルーキーたちとの食事会を開くなど長野流は不変だった。高卒新人は１６歳も年下で、ドラフト５位・田中法（菰野）は少年時代に長野の名前入りタオルを持って応援していた世代だ。そんな年の差でも「ノリ（田中法）はベテランに見えるよね」とイジるなど、ベテランの自分に対して親しみやすさも持たせた長野。この日の輝きは２軍の若鯉たちにも、きっと好影響を与えるはずだ。

　チームは４位との直接対決を制し、２カード連続勝ち越し。２位・ＤｅＮＡとは１ゲーム差、首位・巨人とは５ゲーム差に縮めた。「また頑張ります！」と背番号５。残り１１試合、プロ１０年目が暴れまくる。