「ＤｅＮＡ（雨天中止）広島」（１８日、横浜スタジアム）

　広島・佐々岡真司投手コーチ（５２）が１８日、勝利の方程式を務める中村恭平投手（３０）、ヘロニモ・フランスア投手（２５）、菊池保則投手（３０）の頭文字を取った「鯉のＮＧＫ」にフル回転指令を出した。残り４試合。全勝でＣＳ本拠地開催権を得る２位浮上を目指す。

　冷たい雨が降り続いた横浜で、佐々岡投手コーチの口調が熱を帯びた。ＣＳモードにはまだ早い。目指すのは残り４戦全勝での２位浮上だ。勝利の方程式を担う中村恭、フランスア、菊池保に猛ゲキを飛ばした。

　「（勝ち継投は）基本はその中でやりくりしていく。ここが踏ん張りどころ。勝っていかないといけないから。４試合投げるぐらいの気持ちでやってほしい」

　佐々岡コーチの期待に、鯉の「ＮＧＫ」も力強く呼応した。奪三振率１１・７７を誇る中村恭が「どんな場面でも抑えないといけない。できるだけ点は取られないようにしたい」と言えば、自己最多となる５４試合に登板中の菊池保も「バッター一人一人と勝負していく。どこで投げてもゼロに抑える気持ちは変わらない」と静かに闘志を燃やした。

　今季の勝ちパターン継投は「一岡－フランスア－中崎」で始まったが、実績十分の右腕２人がまさかの離脱。シーズン中盤に抜てきされた遠藤、レグナルトも長続きせず、９月から「中村恭－菊池保－フランスア」の３人に再編されている。

　「４連投？全部投げるから大丈夫。今日休めたからね。２イニングも大丈夫！」

　守護神・フランスアも帰りのバスまでの通路を歩きながら、不敵に笑った。ラストスパートへ鯉の「ＮＧＫ」がフル稼働する。