「ＤｅＮＡ（雨天中止）広島」（１８日、横浜スタジアム）

　広島の小園海斗内野手（１９）が１８日、今永撃ちで球団史上初となる高卒新人野手のＣＳスタメン出場をアピールすると誓った。この日のＤｅＮＡ戦は雨天中止。スライド登板する相手左腕とはこれまで４打数１安打だが、結果を残して、偉業を成し遂げる。

　午後２時４５分に雨天中止が決まり、小園は敵地の室内練習場で黙々とバットを振った。脳裏にあったのはスライド登板する今永。左対左の構図になるが、１９日も遊撃でのスタメン出場が濃厚。レギュラーシーズン最後の直接対決で結果を残す。

　「今季対戦した左投手の中で一番良い投手だと思う。甘い球は、そう来るものではない。一発で仕留めないといけない」

　逆転２位を勝ち取るための一戦は、小園自身にとっても重要だ。左腕とはＣＳで対戦する可能性があるだけに、打てば首脳陣へ大きなアピールになる。「どういう内容を見せてくれるか。どっちが相手からしたら嫌なのか」と迎打撃コーチ。遊撃は小園のほかに、三好がスタメン候補の一人。得点を奪うために、どちらかを起用すれば確率が高くなるのかを見極めている。

　「しっかりアピールをして、ＣＳに絶対出たい。スタメンで出られるように頑張りたい」

　高卒新人野手がＣＳに出場すれば、球団史上初となる。開幕１軍を勝ち取り、球団高卒新人最多本塁打となる４本塁打を放つなど、まばゆい光を放ち続ける黄金新人が、さらに球団史に名前を刻む構えだ。

　左打者に対しては、直球とカットボールを中心に配球を組み立ててくるのが特徴。８月１８日の一戦では、二回に外角の変化球を拾って中前へはじき返した。「打席に立っているので、軌道とか攻め方は分かっている。（投手の間合いに）入って行きやすい。リリースの瞬間に立ち遅れないように準備している」。対戦数は４打数１安打と少ない。それでも経験を元にして、イメージを持って臨めることを大きな強みと捉えている。

　「一日一日が早い。来月にはもうドラフトですよ。試合に出続ける体力もそうだし、そこで結果を出し続けるのは難しいです」。運命の１日から始まったプロ野球人生。山あり谷ありを乗り越えながら進んできた。球界を代表する左腕を攻略して、さらなる飛躍へとつなげる。