「阪神４－２広島」（２１日、甲子園球場）

　鬼の形相は、試合後まで崩れることがなかった。初回から快調に飛ばしていた広島のクリス・ジョンソン投手（３４）だったが、２点リードで迎えた六回、突如として、らしからぬ投球を演じた。

　先頭・梅野を四球で歩かせると、その後２死三塁となり、近本への３球目に暴投で１点差とされる。さらに近本、福留の連打で一、三塁からマルテへの３球目、またも暴投で追いつかれ天を仰いだ。

　七回の打席で代打を送られ、勝敗はつかず。リーグトップを走る防御率はそれでも２・４６と、２位の中日・大野雄の２・５６とは開きがある。

　しかし、今季ラスト登板の可能性が高いこの試合、３位以上を確定させるためにも絶対取りたかったところで、２暴投による２失点。試合が振り出しとなっての降板は無念でしかない。

　「今日は何もないです」。硬い表情で、通訳にそう伝えたジョンソン。緒方監督は「いいピッチングをしていただけに、あそこが…」と、本人以上に六回の場面を悔やんだ。

　残りは２試合。２３日で全日程が終了予定だが、天候によってはずれ込む可能性もある。佐々岡投手コーチは「その時になって考える」と、日程と順位次第でもう１試合投げる可能性はある。いずれにせよ、期待に応えた１１勝７敗の左腕。来季も頼む。そう思わせる投球だった。