「阪神４－２広島」（２１日、甲子園球場）

　広島が逆転負けで４連敗を喫し、７月２５日以来の勝率５割となった。阪神には２０１４年以来、５年ぶりのシーズン負け越しが決定。打線は二回までに２点先制したが、その後は相手先発の西を打ち崩すことができなかった。継投策も奏功せず、同点の八回に決勝２ランを許した。きょう２２日から本拠地に戻って４位・中日と今季ラストの２連戦。是が非でも連勝で、Ａクラスを死守しなければならない。

　はかなくも、試合終了後の敵地には「六甲おろし」の大合唱が響き渡った。シーズン最終盤で後半戦初となる４連敗。緒方監督は「選手は全力を出してやってくれている。接戦を勝ち切る采配ができていない」と責任を背負った。

　二回までに２点を先制したが、主導権を握り損ねた。六回にジョンソンの２暴投で試合は振り出しに戻った。２番手・菊池保は七回を８球で三者凡退に抑えると、八回も続投。１死二塁で北條に初球シュートを捉えられ、左翼席への決勝２ランを被弾した。

　イニングまたぎについて、菊池保は「七回にいった時点で、頭にあった」と言うが、「２ランの球は甘くなった？」の問い掛けには「そうですね」と力なく肩を落とした。

　右腕の回またぎについて佐々岡投手コーチは球数と右打者が並ぶことを理由に挙げた。左のセットアッパー・中村恭については「左（打者）のところでいかせようと思っていた。一人ずつ抑えていく中で、継投を考えていた」と説明。ブルペンの台所事情が苦しい中、結果的に続投が裏目に出た。

　打線も三回以降は散発２安打と西に封じられ、加点できなかった。テンポの良い投球を許し、右腕に今季７戦で１勝４敗。「立ち上がりから丁寧に投げられた。（カウントを）追い込まれたら苦しくなる」と迎打撃コーチ。三回２死二塁で二ゴロに倒れるなど無安打に終わった４番・松山も「（西は）いつも通り良かった。コツコツとストライクを取られた」と振り返った。

　２２日からは本拠地に戻り、重要な今季ラスト２連戦。相手は１・５差に迫られている眼下の敵、４位・中日だ。ＣＳ進出を勝ち取るためにも絶対に負けられない直接対決だ。ホームでは今季１０勝１敗と抜群の成績を残しているだけに、相性通りの結果を示したい。

　勝率も７月２５日以来の５割に逆戻り。指揮官は正念場の中日戦に向けて「一試合一試合、全力を出し切る気持ちは変わらないよ」と話し、バスへと乗り込んだ。全身全霊を傾け、意地の２連勝でレギュラーシーズンを締める。