広島がリーグ４連覇を逃した。昨オフに、丸佳浩外野手が巨人へＦＡ移籍し、新井貴浩内野手が現役を引退した。それでも前評判は高く、優勝候補に挙げる評論家も多かった。なぜ広島は敗れたのか、６回にわたって検証する。

　今年２月の春季キャンプ。緒方監督は田中広のフリー打撃を見つめながら「これで大丈夫なのか」と漏らしたという。この時すでに右膝に異変が起こっていた。指揮官の不安は的中してしまう。シーズンに入ると開幕から大不振。打順は不動の１番から下位に降格。懸命に復調の糸口を探ったが、打率１割台から抜け出せなかった。

　６月１９日のロッテ戦ではコーチ陣が小園の抜てきを進言する中、緒方監督は田中広を１番で起用。無安打に終わると、翌２０日の同戦はスタメンを外れ、連続フルイニング出場記録は６３５試合でストップした。運動量の多いショートで、３年連続リーグ最多の打席に立った。リーグ３連覇の貢献度に比例して、消耗度は計り知れなかった。８月中旬にはコンディション不良のため出場選手登録を抹消され、右膝半月板の手術を受けたと発表された。

　新たな１番打者探しは困難を極めた。昨季ブレークした野間も５月こそ１番で存在感を発揮したが、レギュラーには定着できず。前半戦だけで９人（１６、１７年＝２人、１８年＝４人）が座り、前半戦の１番打者の打率は・１９６だった。トップバッターに求められるのは「後続の打者に勇気を与える姿」（迎打撃コーチ）。試行錯誤を繰り返した末、後半戦から西川が１番の適性を示し、ようやく反攻態勢が整ったはずだった。

　そんな折、ショッキングなニュースが現場を襲う。ドーピング検査で陽性反応が出たバティスタのチーム離脱だ。今季は打率・２６９、２６本塁打、６４打点。丸が抜けた３番に座り、チームをけん引していただけに大きな痛手となった。打線は再び組み替えを余儀なくされ、不動の４番だった鈴木を３番、松山を４番に据えた。しかし緒方監督が「勝負」と位置づけた夏場の離脱はタイミングが最悪だった。後半戦開始後、離脱前は１９勝９敗と好調だった広島だが、離脱した８月１７日以降は１２勝１７敗と失速した。

　８月２７日、首位の巨人と６・５ゲーム差で、敵地東京ドームに乗り込んだ。指揮官は「総力戦で戦う」と意気込んだが、痛恨の負け越しで７・５差に広がった。３戦目は丸の満塁本塁打などで完膚なきまでに叩きのめされ、リーグ４連覇への希望が断たれた。