春季キャンプ前日の１月３１日、緒方監督が掲げたのが先発１０人構想だった。日本一を目標にして戦うシーズンで、先発陣の再整備は不可欠。不測の事態に備える意味でも「６人だけじゃなく、極端にいえば１０人、１０番目ぐらいまで用意していく」とのプランを語り、実行に移してきた。

　大瀬良、ジョンソンの２人を軸に“実質１年目”の床田、九里らが奮闘した一方で、中堅や若鯉は１軍で結果を出し続ける難しさを知った。

　序盤から想定外の事態に直面する。４月１１日のヤクルト戦で岡田が１回０／３を６四死球６失点で降板し、翌１２日に出場選手登録を抹消した。期待していた右腕の不調に「あんなことになるとは」とチーム関係者。その後は長く２軍で再調整することになり、４カード目で早くも開幕ローテの１人を失った。

　開幕を２軍で迎えた先発候補には大きなチャンスだった。それでもつかみ取れなかった。山口は５月３０日のヤクルト戦でプロ初勝利後、壁に当たった。アドゥワは好調を持続できず、中村祐は今季初先発した５月５日の巨人戦で四回途中交代を命じられた。薮田は試行錯誤し、ローレンスは球威不足で結果を残せなかった。

　苦しい台所事情が色濃く出たのが７月９日の中日戦。６月２１日のオリックス戦で４回２失点し翌日に抹消した山口を、ローレンス抹消に伴い再昇格させた。課題に取り組む最中での合流に「上げる投手がいなかった」とチーム関係者。右腕以外に２軍から推薦される投手がいなかったことに、チーム事情がうかがえた。山口は１回３失点で降板。試合中に広島への強制送還を命じられた。

　勝負手を打つ時期はどうだったか。８月１日の首位・巨人戦に逆転勝利。ゲーム差を「４」まで詰めた。１２～１４日にはマツダスタジアムでの直接対決が控えており、２日の阪神戦に先発した大瀬良の登板間隔を詰めれば、３戦目の１４日の登板が可能だった。だが、時期早々と判断し、ローテの前倒しは見送られた。勝負どころと見ていたのは８月２７日からの３連戦。そのときには、差は「６・５」まで広がっていた。