広島のＣＳ進出が決まった場合、ドラフト１位・小園海斗内野手（１９）がスタメンに抜てきされることが２９日、確実となった。高卒新人では球団史上初となる起用を首脳陣が示唆した。阪神が勝利したため、ＣＳ進出決定は持ち越しとなったが、黄金ルーキーは大暴れへ意気込み十分だ。

　黄金ルーキーは無我夢中でバットを振り続けた。マツダスタジアムでの全体練習後、坂倉、曽根、野間と球場に隣接する室内練習場へ移動。東出打撃コーチの言葉に耳を傾けながら、スイングを繰り返した。

　「体重移動と、バットの軌道が下がりがちなので最短で出るように練習しました。いつもやっていることですね。自分のいい形で打てるように、やっていくしかないです」

　午後２時半頃、小園は額に汗を滴らせながらハキハキと答えた。阪神が勝ったため、ＣＳ進出決定はまたしても持ち越し。３０日も阪神が連勝すると、ＣＳ進出が消滅してしまう。それでもルーキーは純粋に横浜での大暴れだけを思い描く。

　「（ＣＳ進出を）願うだけですけど…、まずは横浜で勝つという気持ちを持って練習しています。先輩からはシーズンとは違う緊張が出てくると聞きました。その中でやってみたいと思います」

　高卒新人では球団史上初となるＣＳスタメンも、当確ランプがともった。遊撃のライバル三好が２７日・中日戦（マツダ）で２打数無安打に終わり、首脳陣は小園のスタメン抜てきを決断したようだ。

　「早かったです。この間、開幕したのに」

　激動の１年を全力で駆け抜けた。今季は６月下旬に１軍初昇格を果たし、後半戦から１軍に定着。５８試合の出場で打率・２１３、４本塁打、１６打点の成績を残したが「まだまだ満足できないです」と首を横に振る。

　「もっと考えてやっていくと、率も変わってくる。経験させてもらったことが大きかったです。これを来年に生かしたい。努力して１軍で活躍できるようにやっていきたいです」

　東出コーチが「性格はずぶとい。丸（現巨人）の１年目の時のよう」と証言するように、心身共にたくましさを増した。体重も開幕前から３キロ増え、現在は８６キロだ。２７日の試合後は同期の中日・根尾と焼き肉店へ。ライバルから刺激をたっぷり受けつつ、互いの健闘を誓い合った。

　３０日には紅白戦が予定されている。ＣＳ進出を信じて、特訓の成果をバットで示す。

　＜◆ＣＳ進出は阪神△●が条件＞　広島がＣＳに進出するためには、阪神が３０日の中日戦に引き分けるか敗れることが条件。既にシーズンを終了している広島は７０勝７０敗３分けで、２９日の中日戦に勝利した阪神（６８勝６８敗６分け）と同じ勝率５割。ただ、セの規定により勝利数の多い球団が上位となるため、阪神の引き分け以下で広島の３位が確定する。