広島・野村祐輔投手（３０）と大瀬良大地投手（２８）が１９日、ドラフト１位指名された森下暢仁投手（２２）＝明大＝にエールを送った。マツダスタジアムで行われた秋季練習に参加した２人はともに大卒ドラ１右腕で、さらに野村にとっては大学の後輩。頼もしく温かい先輩たちが思いを言葉にした。

　新人王を目指す新たな鯉戦士・森下へ、過去に同賞を獲得した先輩たちから心強いメッセージだ。野村は「いい真っすぐを投げるなと思います。若いチームなので溶け込みやすいと思う」とうなずき、大瀬良は「きれいなフォーム。（会うのが）楽しみですね」と白い歯をのぞかせた。

　野村にとっては明大の後輩。森下の指名後には同大の善波監督を通じて電話で「頑張れよ」と激励したという。自身は１年目に９勝１１敗、防御率１・９８の好成績を記録。「まずはケガをしないこと。即戦力で取ってもらっただろうから、まずはやってきたことをそのままやることだと思う」と経験も踏まえて説いた。

　大瀬良は「自分のペースさえ保ってやれれば」と心得を話し、サポートも約束した。佐々岡新監督は森下の春季キャンプ１軍を確約しており、背番号１４は１年目を前田（現ドジャース）に「いろんなことを教わりながらやりました」と述懐。「アドバイスや手助けをしてあげられたら」と柔和な表情を浮かべた。

　今季チームは４位に終わり、リーグ４連覇はかなわなかった。Ｖ奪回へ向けて戦う来季。「今年は悔しい成績になってしまったので、みんなで頑張っていきたい」と大瀬良は力を込めた。即戦力右腕と共闘していく。