「広島秋季キャンプ」（６日、日南）

　広島・岡田明丈投手（２６）が来季のセットアッパー候補に挙がっていることが６日、明らかになった。Ｖ奪回を狙うチームの課題は「勝利の方程式」の再構築。弱点解消へチーム屈指の剛腕に白羽の矢が立った。秋季キャンプでは矢崎、塹江の評価も高く、岡田を含めた若き精鋭たちが来季のブルペンを支える。

　来季のＶ奪回へ、新生佐々岡カープが投手陣の再建に取りかかる。第１弾はチーム屈指の剛腕・岡田のセットアッパー起用だ。今季はわずか３試合の登板に終わったが、最速１５６キロの剛球は健在。試合終盤を支える力は備えている。

　中継ぎの適性は申し分ない。今キャンプ初実戦となった３日の紅白戦では２回を無安打無失点に抑え、最速１５１キロを計測した。５日もブルペンで７６球投げ「直球が良くなってきました」と手応えを明かし、来季の起用法について「（先発、中継ぎは）どっちでもいいです」とまず１軍での復活を見据えた。

　今季はリーグ３連覇を支えた勝ちパターンが崩壊した。守護神・中崎は蓄積疲労の影響で精彩を欠き、わずか９セーブ。セットアッパーの今村、一岡も大幅に登板数を減らした。ブルペンではフランスア、レグナルト、中村恭、菊池保らが健闘したが、シーズンを通して「勝利の方程式」を固定できなかった。

　佐々岡監督は就任会見で「終盤のリリーフ陣の弱さが出た。先行して逃げ切れなかった、逆転負けが多かったというのが（優勝を逃した）要因だと思う。終盤の投手を強化していきたい」と語った。今キャンプでも指揮官が「強い真っすぐ」をテーマに掲げる中、左右の剛腕２人が評価を高めている。最速１５０キロ超を誇る矢崎と塹江だ。大卒３年目の矢崎が「（監督から）１イニングをビシッと抑えられるようにしろと言われています。強い真っすぐが僕の強み。伸ばしていきたい」と言えば、高卒５年目を迎えた塹江も「球の強さが自分のストロングポイントだと思う。アピールできると信じています」と頼もしい。

　新任の横山投手コーチは第１クールを終えて「楽しみな選手が多いなという印象を受けた。岡田も矢崎も、左では塹江、モンティージャもそう。（リリーフには）力のあるピッチャーを置きたい」と期待を膨らませた。１０月下旬には新助っ人・ジョンソンの加入も決まった。補強と育成で、強固なブルペン陣を作り上げる。