広島の田中広輔内野手（３０）が９日、リハビリを行う廿日市市の大野練習場で取材に応じ、菊池涼にエールを送りながら、来季の巻き返しを誓った。球団は前日、メジャー挑戦を希望していた菊池涼の、ポスティングシステムを利用しての移籍を容認。今季も二遊間を組んできた、盟友の新たな船出。来季は「タナキク」コンビが自身１人になる可能性があるが、柱としてチームをけん引していく構えだ。

　秋空の下で、田中広が菊池涼の背中を押した。同学年であり、長きにわたって二遊間を組んできた間柄だ。盟友が抱いてきたメジャー挑戦という夢の扉をノックしてから一日。素直な気持ちを言葉に変えた。

　「メジャーのステージに立ってほしい。楽しみだし応援したい」

　入団年こそ違うが、共に１９８９年世代。昨季までのリーグ３連覇はもちろん、これまで何度もあうんの呼吸でチームの勝利に貢献してきた。

　昨季は自身初となるゴールデングラブ賞を受賞。７年連続７度目の同賞に輝いた名手と初めて同時受賞した。名実共に球界を代表する二遊間になった。「成長できたのはキクのおかげ。同級生だし、色んなことを言ってくれた」。感謝の思いは尽きることがない。

　移籍となれば「タナキク」は解体される。来季は自身が先頭に立ち、チームをけん引する覚悟だ。今季は９７試合で打率・１９３、２７打点、８盗塁。連続フルイニング出場は６３５試合で止まり８月末には「右膝半月板部分切除手術」を受けた。

　術後２カ月以上が経過し、練習項目は着実に増えている。この日は、大野練習場に隣接するグラウンドで、「１００％の力」で３０メートルダッシュ。室内ではノックを受けた。その後はトス打撃とカーブマシンを相手に約４０分、バットを振った。

　打撃練習では特に下半身を意識する。「もう一度、下（半身）を使って。痛みはない」。ノックで左右へ振られる動きは問題なく、「走ることもスムーズ」と軽快な足取りで患部が順調に回復していることをうかがわせた。

　２月１日から春季キャンプが始まる。佐々岡新監督は「競争」を合言葉に臨む構えだ。今季、同じ遊撃では小園の台頭があった。田中広は、万全の状態で臨める見通しが立っている。

　膝回りや体幹強化など地道なトレーニングにより、肉体はさらに強くなった。「ケガをする前より、良い動きができるイメージはできている」。たくましさを増した背番号「２」の力強い言葉は、頼もしかった。