広島のドラフト５位・石原貴規捕手（２１）＝天理大＝が９日、広島市内で行われた新人入団会見に臨み、将来の目標としてヤクルト・山田哲人内野手（２７）の盗塁阻止を掲げた。３度のトリプルスリーを達成した山田哲は「宝塚リトル」の先輩。憧れでもあるが、偉大な先輩の武器でもある足を封じればアピールになる。春季キャンプ１軍スタートも内定したルーキーがいざ、プロの世界へ飛び込む。

　緊張感漂う会場で、石原貴は目を輝かせて決意表明した。ターゲットは少年時代所属していた「宝塚リトル」の５学年先輩だ。「ヤクルトの山田哲人選手は盗塁の成功率も高い。そういう選手を刺せるキャッチャーになれればいいなと思います」と目標を口にした。

　トリプルスリーを３度達成した大先輩は４度の３０盗塁以上をマークし、昨季から今季にかけてはプロ野球記録の３８連続盗塁成功も成し遂げた足を持つ。その高い壁に、武器の正確な送球と二塁送球タイム１秒８５の強肩で挑む思いだ。

　山田哲が履正社３年時にリトルを訪れた際、石原貴は記念写真を撮ってもらった思い出もある。成長した姿を見せるためにも、プロでより一層技を磨いていく。「まだまだ捕ってからの速さが自分には足りていない。そこをプロでいろんな技術を聞いたりして伸ばしていけたら」と高い向上心を口にした。

　来春キャンプの１軍スタートも内定。早期のデビューを目指す石原貴にとっては好機ともなる。「期待に応えられるように準備したい。最初から（１軍首脳陣に）見ていただけるので、いいアピールができれば」。気持ちを高ぶらせ、プロ生活の第一歩を踏み出した。