広島・鈴木誠也外野手（２５）が１８日、マツダスタジアムで契約交渉に臨み、１億２０００万増の年俸２億８０００万円で更改した。８年目で２億円突破は高卒野手では球団史上最速で、１億円超増も球団野手では初。金本知憲（０２年）、菊池涼介（１９年）の２億４０００万円を超え、現時点で球団日本野手最高年俸となった。東京五輪を控える２０２０年へ、日本の４番は“世界一＆日本一”を力強く誓った。（金額は推定）

　無数のカメラのフラッシュに、鈴木誠は照れ笑いを浮かべて会見場に姿を見せた。１時間５５分のロングラン交渉の末、来季年俸２億８０００万円で一発サイン。８年目での２億円突破は高卒野手では球団最速。球団野手初の１億円超の昇給も果たし、自然と笑みがこぼれた。

　「笑顔に見えますか？目の奥は笑っていませんけど（笑）。（金額は）１億２０００万アップの２億８０００万円です。たくさん評価してもらってうれしかったので、また来年も頑張りたい」

　プロ７年目の今季は１４０試合で打率・３３５、２８本塁打、８７打点、２５盗塁。チームはリーグ４連覇を逃しただけでなく、４年ぶりＢクラスに転落。それでもベストナイン、ゴールデングラブ賞に加え、初の個人タイトルとなる首位打者と最高出塁率（・４５３）も獲得した。

　こうした働きに球団はチームトップの査定で応えた。鈴木球団本部長は「１番や３番に離脱者が出た中で、４番としてチームを引っ張ってくれた」と評価。「三冠王を獲れる可能性がある選手」と来季以降のさらなるスケールアップに期待を寄せた。

　長時間の交渉中はチーム方針にも話が及んだ。来年８月で２６歳。リーダーの自覚も十分だ。「僕より下の選手たちが現状では出てきていないので。伝えられることがあれば、伝えていきたい」。若手の台頭を期待し、サポートを約束した。

　２０２０年は東京五輪を控える。今秋のプレミア１２では４番で全試合に出場した。打率・４４４、３本塁打、１３打点。侍ジャパンを世界一に導き、期待は高まるばかりだ。

　「やっぱりチームで優勝するのが一番の目標ですけど、来年は特殊なシーズンになるのでケガをしないように。オリンピックで優勝して、チームでも優勝できるように１年間頑張りたい」

　今月７日には元新体操日本代表でタレントの畠山愛理との結婚を発表。左手の薬指には指輪がキラリと輝いていた。「家族ができたので、しっかり頑張らないといけないと思いますけど、このチームにお世話になっているので、このチームを優勝させたい」。カープのため、日本のため、そして愛妻のため。来季もまばゆい輝きを放つ。