今季限りで現役を引退し、広島の駐米スカウトに就任したブラッド・エルドレッド氏（３９）が来春キャンプ中に来日することが２３日、明らかになった。同氏は２０１４年に本塁打王に輝くなど、球団外国人最長の７年間で１３３本塁打を記録。球団からはホセ・ピレラ外野手ら新助っ人のサポート役として期待されており、日本で成功するためのポイントを伝授する。

　広島ファンに愛されたエルドレッド氏が、日本に帰ってくる。広島の駐米スカウトは毎年春季キャンプ中に来日しており、球団幹部は「来年もその予定。新しい外国人もいるからね。日南になると思う」と明かした。新たに同職に就いたエルドレッド氏はシュールストローム、マクレーンの両氏と共に、２月の日南を訪れる方向だ。

　今オフ、カープは新外国人として、ホセ・ピレラ外野手、ＤＪ・ジョンソン投手、テイラー・スコット投手を獲得。異国の文化や食事、練習方法など戸惑うことも多く、関係者は「どうやったら適応できるか、サポートしてほしい。最近まで現役でやっていたから一番いい」と期待を寄せている。

　サポート役にエルドレッド氏はうってつけの存在だ。２０１２年シーズン途中に広島に加入してから１８年まで７年間プレー。当初は日本の配球に苦しむ場面も見られたが、１４年に３７本塁打を放って本塁打王に輝くと、１６年は２５年ぶりリーグ優勝に貢献。日本のストライクゾーンや選手の特徴も把握しており、ピレラにとっては心強い存在となるはずだ。

　同氏は日本文化に溶け込んだことでも知られる。チームメートと積極的にコミュニケーションを図り、私生活では“ママチャリ”で広島の街を疾走。こうした姿勢がナインやファンの心を打った。

　通算５７７試合に出場し、打率・２５９、１３３本塁打、３７０打点。今季限りで現役を引退したが、今年９月に外国人選手としては異例の引退試合が開催されるなど、最後まで広島に愛された。

　引退後は駐米スカウトに就任。「いい選手を連れてこられるように勉強して、日本で長くやりたいという気持ちを持った選手を連れてきたい」と意気込んでいた。

　同氏の助言はピレラだけでなく、ＤＪ・ジョンソン、スコットら助っ人投手の心にも響くはず。Ｖ奪回へ新外国人選手の活躍は欠かせない。ナインから「カントリー」の愛称で親しまれた人気者が、日本で成功するための秘訣（ひけつ）を後輩助っ人に伝えていく。

　◆ブラッド・エルドレッド（Ｂｒａｄ　Ｅｌｄｒｅｄ）１９８０年７月１２日生まれ、３９歳。米国フロリダ州出身。現役時代は右投げ右打ちの内外野手。フロリダ国際大から２００２年度ドラフト６巡目でパイレーツと契約。ロッキーズ、タイガースを経て、１２年途中に広島入団。１８年オフに自由契約、１９年８月に現役引退を決意し、広島の駐米スカウトに就任。ＮＰＢ通算５７７試合で打率・２５９、１３３本塁打３７０打点。本塁打王１回（１４年）。