広島の大瀬良大地投手（２８）が６日、マツダスタジアムに隣接する室内練習場で自主トレを公開。キャッチボールやランニングなどで１時間半、汗を流した。リーグ優勝、日本一を目指す上で王者・巨人を倒さなければ道は開けない。昨季、自身の対戦成績は１勝１敗、防御率９・４２。今年は苦戦した相手を撃破し、真のエースとしてチームをけん引していく覚悟だ。

　２０２０年を迎え、大瀬良の表情には高揚感がにじんでいた。Ｖ奪回を目指す新たなシーズン。公開した自主トレではキャッチボールや遠投で鋭いボールを投げ、４０メートルダッシュでは力強く人工芝を蹴って前へ進んだ。動きは軽快そのもの。開幕に向けての準備は順調に進んでいる。

　「いい正月を迎えることができました。昨年はチームとしても悔しいシーズンだったので、安定した成績を残したいです」。真っすぐに前を見据え、今季への思いを語った。

　真のエースを目指すために「あの緊張感の中で投げられたことは喜びだった。誰にも譲りたくない」と、２年連続の開幕投手に照準を合わせた。さらに直接、自らの手で倒したい相手がいる。それは王者・巨人だ。

　昨季の巨人戦は３試合に投げ１勝１敗ながら、防御率９・４２と打ち込まれた苦い記憶がある。さらに逆転優勝に向け、負けられなかった８月２９日の登板では２回１／３を７安打１０失点。昨季最短のＫＯ劇で、４連覇への道のりが一気に険しくなる黒星を喫した。

　「大事なところで勝てなかったというところが残っている。そこで勝てないと、本物のエースと呼ばれる選手にはなれない」。この経験が、大黒柱になるという自覚をさらに強くさせてくれた。

　昨年は３年連続の２桁勝利となる１１勝をマークした。一方、夏場以降に疲労が蓄積し、思うような投球ができなかった。だからこそ今季は２段モーションを封印。「勇気のいること。同じようにやっても成長しない」と、シンプルな動きで体の負担を減らすフォームに挑戦中だ。

　上半身では課題としている腕の横振りを修正するため、右肘をより上げるような意識を持って取り組む。変化を恐れず、さらなる成長を目指す。飽くなき向上心が今、右腕を動かしている。

　自己最高の１５勝７敗、防御率２・６２をマークした１８年以上の成績が目標。昨年１２月には真由夫人と結婚式を挙げるなど、充実したオフを過ごした。充電は完了。「信頼されるような勝てる投手になりたい」。真のエースとなって、新体制のカープをけん引していく。