２０２０年、広島はチーム５３年ぶりとなる投手出身の佐々岡真司監督が就任し、Ｖ奪還を目指す。投手陣の中では、３年連続２桁勝利を挙げた大瀬良大地投手にエースの期待がかかる。新年早々、大瀬良は「真のエースを目指す」と宣言。今年からデイリースポーツウェブ評論家となった広島ＯＢで通算２１３勝を挙げた名球会投手の北別府学氏が、エースとしての条件を示した。

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　年齢的にもチームを引っ張っていく存在になった。エースとは球速、球種、球質すべての点で他者を上回り中心となる存在である。結婚した事で更に責任感が強くなり、オレが引っ張っていかないといけないという気持ちになったと思う。

　昨年も開幕投手を務め、ローテーションの中心としてジョンソンと並ぶチーム最多の１１勝を挙げた。中盤以降は勝ち星が伸びなかったが、ここというときに一発を食らう場面があった。追い込んでからの失投だと思うが、ボールが高い分、今の打者は昔に比べて長打を打つので気をつけないといけない。

　１５勝を挙げた一昨年より打線の援護がなかったことも白星が伸びなかった要因でもある。そんな中でもエースなら自チームの打線と相手打線の計算をしながら投げないといけない。

　例えば相手が巨人の菅野だったら２点勝負になる。初回に１点取られたら二回以降は無失点でいくとか、３点取られたら負けるという計算をして投げないといけない。これまでは調子がいい悪い、流れに任せて勝ち負けの結果が出ていたが、エースになって数字を残すためには、相手を見ながら先を読んで投げる必要がある。

　また、中継ぎや抑えが３日連続で投げているときなどは、完投を意識して投げることも必要だ。昨年はリーグトップの６試合に完投した。今の野球は先発、中継ぎ、抑えの分業制になっているが、佐々岡新監督になって先発投手をわりと引っ張るようにも思う。六回につかまって失点しても七回に立ち直って、ベンチが「完投させよう」と思えるように、粘れる投手になってもらいたい。

　真のエースたるもの常に勝ち星が先行するように努めていって欲しいと思います。

　◆北別府　学（きたべっぷ・まなぶ）１９５７年７月１２日生まれ。６２歳。鹿児島県出身。宮崎・都城農業高から７５年度ドラフト１位で広島入団。７８年から８８年まで１１年連続２桁勝利達成。８２年に２０勝。８６年は１８勝でリーグ優勝に貢献した。最多勝２回、最優秀防御率１回、最高勝率３回、ＭＶＰ１回（８６年）、沢村賞２回（８２、８６年）、ベストナイン２回（８２、８６年）、ゴールデングラブ１回（８６年）、オールスター出場７回。通算５１５試合２１３勝１４１敗５セーブ、防御率３．６７。９４年に現役引退後、０１～０４年まで広島投手コーチを務めた。１２年に野球殿堂入り。野球解説者として活躍する一方でブログやユーチューブでの情報発信や、高校野球コーチ、菜園管理など活動は多岐にわたる。